CD: Thorbjørn Risager & The Black Tornado – House Of Sticks (DK)

Und nun ist überraschend der Däne Thorbjørn Risager mit seiner Truppe The Black Tornado an der Reihe. Startpunkt des Gitarristen, Sänger und Songschreiber aus der Kopenhagener Blues-Szene war das Septett Thorbjørn Risager Blue7, mit dem er vor genau 20 Jahren das gefeierte Debüt Live 2004 eingespielt hat. Ab dem zweiten Album From The Heart (2006) erschienen seine Werke nur noch unter seinem Namen, seit der 2014er Veröffentlichung Too Many Roads firmieren die Aufnahmen der zum Oktett erweiterten Formation unter Thorbjørn Risager & The Black Tornado. Auffällig und äußerst erfreulich ist die Stabilität des Personals, fünf von sieben der Gründerformation musizieren auch beim aktuellen inzwischen neunten Album House Of Sticks immer noch zusammen, eine Band von Freunden, wie sie selber sagen. Diese Kontinuität ist für die Musik dieses Oktetts auf Konserve und Live ein maßgeblicher Faktor, deshalb wirkt sie über alle Stile des Blues und darüber hinaus so homogen und ausdruckstark. Deshalb sind die Dänen um den bescheidenen Thorbjørn mit ihrer variantenreichen und modernen Crossover-Blues-Mischung gern gesehene Gäste in ganz Europa, aber auch über den großen Teich in Kanada und den USA. Sie waren mit den Alben nicht nur mehrmals Preisträger der deutschen Schallplattenkritik, sondern sammeln Auszeichnungen wie kaum eine andere Blues-Formation in Europa. Aktuell gehören Thorbjørn Risager & The Black Tornado sicherlich zu den innovativsten vielköpfigen Truppen der internationalen Bluesszene.

Und je öfter die Instrumente vor Publikum benutzt und je leidenschaftlicher sich reingehängt wird, umso schneller und größer wird die Fangemeinde. Das hat sich bis heute nicht geändert und genau das habe ich dieses Jahr wieder bei mindestens 100 Auftritten von Künstlern aus 30 Ländern miterleben dürfen. Beim schwarzen Blues-Tornado aus Danmark hat das Live bei mir leider bisher noch nicht geklappt, aber für 2025 bin ich sehr zuversichtlich. Thorbjørn: „Wenn das Oktett die Bühne betritt, ist es ein visuelles Fest. Zu der traditionellen Besetzung aus Gesang, Gitarre, Bass und Schlagzeug gesellen sich Klavier, Holz- und Blechbläser, Streicher und mehrere Backgroundsänger. Wir haben also so viele Saiten, auf denen wir spielen können.“ Denn Thorbjørn Risager & The Black Tornado sind deshalb auch hungrig auf Konzerte, sind praktisch fast immer auf Tour, konkret mindestens 9 Monate jährlich. Thorbjørn: „Ich bin auch ein großer Funk-Fan. Ich schreibe immer einen Funk-Song, wenn ich für ein Album schreibe. Wir sehen uns als Bluesrock-Band, aber Funk ist ein Teil der Bluesfamilie.“ Und dieses funky Lied, es handelt vom Älterwerden eines jeden, wenn Licht, Sicht und Aussicht sich verändert, ist die vorzeitig ausgekoppelte Single Inner Light, ein Soul-Funk-Ohrwurm, der viele rockige Elemente mit Risager‘s unverwechselbarer rauchiger Stimme verbindet. Skandinaviens führende Roots-Rock-Überflieger Thorbjørn Risager & The Black Tornado haben es verstanden, was zukünftig zu einer erfolgreichen Karriere als Profi-Musiker notwendig ist. Keine Ängste vor kleineren Fanscharen, gute Musik auf innovativen physikalischen Produkten auch zur Promotion. Damit kann man auch heute noch als Musiker seinen Lebensunterhalt bestreiten, wenn auch nur bescheidener.

Schon die erste Komposition House Of Sticks zeigt, wie einfach eine Brücke von den ursprünglichen Wurzeln in den damaligen amerikanischen Provinzen in die Jetztzeit gebaut werden kann, ohne die modernen Attribute zu vernachlässigen. Ein minimalistisches Lied mit einem passenden Text, das aber auch schrittweise die gesamte Band mit ins Boot holt, das dich mitnimmt auf eine schöne musikalische Landpartie, mit den dazu passenden Bildern im Kopf. Ganz stark die drei Bläser Kasper Wagner, Hans Nybo, Peter W. Kehl. Mit dem Rocker Already Gone wird es dann ernst, oder besser gesagt richtig druckvoll, mit rockigen Gitarren, viel Schub und ein massiver Kontrast zum beschaulichen und atmosphärischen Einstieg. Abruptes Ende und neues Lied, neue Facetten mit dem balladesken Light Of Your Love. Mit sehr intensiven Frontgesang, der aber auch von einer der prägenden Stimmen aus der Riege der großen US-Barden kommen könnte. Aber nein, hier ist es zum dritten Mal wieder Thorbjørn Risager mit seiner nuancierten Stimme, die sich hier pur und nicht verfremdet dem Lied anpasst wie ein Chamäleon unterwegs im ländlichen Gelände. Schon hier fallen die dosiert eingesetzten Streicher des Nightingale String Quartet auf. Moderner mit verfremdeten Stimmen, technischen Tricks, gut gesetzten Gitarrensoli geht es bei Long Time Ago weiter. Bei der Ballade Said I Was Hurt sind die vier Streicher nun dominanter eingesetzt. Zur Halbzeit passt hier alles, mir juckt es in den Fingern Vergleiche herzustellen, aber wie immer lasse ich das aus, weil das nicht nötig ist, denn hier schaffen entspannt 13 Musiker plus Technik etwas Großartiges.

Der knarzige Bass von Søren Bøjgaard, mit Thorbjørn auch Prozent des Albums, leitet lässig ein, mindestens ein Fuß wippt von der ersten Sekunde an mit. Dieser soul-funkige Rocker Inner Light macht mal richtig Spaß. Der hat alle Ingredienzien, die zu einem Funk gehören: klarer Frontgesang, mehrstimmige Unterstützung von Sahra Da Silva aus dem Hintergrund, schneidendes Gebläse; eine berechtigt ausgesuchte Vorauskoppelung. „Es ist OK, ich fühle mich gut“, das ist Motto bei dem orgelgestützten sandigen Country-Rock We’ll Get By. Und auch Out Of The Rain ist ein Lied, wo ich die komplette Big-Band entspannt auf der Bühne musizieren sehe. Schwungvoll geht es bei Climbed A Mountain weiter, die Blues-Mannschaft ist auf Betriebs-Temperatur und kollektiv geht es voran, nahtlose Zusammenarbeit von Rhythmus, Bläser, Saiten-Zupfer, Vokallisten. Aber wo haben wir denn die dänischen Berge, die haben früher auch schon mal einige Niederländer gesucht. Zum Ausklang bei Fine Summer Night Musik für eine schöne Sommernacht egal wo auf diesem blauen Ball. Ein Potpourri an Blues-Stilen, auf einem TOP-Niveau, mit Kompositionen, die viele Zuhörer finden sollten. Moderne, zeitgemäße, rockige Musik, die über alle 10 Titel von House Of Sticks richtig Spaß macht, die Menschen zum Nachdenken aber auch zum Tanzen bringt. Ein dänisches Ensemble das so großartig und mannschaftlich geschlossen auftritt, da können sich die vielen Fans in Europa und Weltweit auf die Bühnenpräsentation des neuen Materials der Cowboys aus Kopenhagen sehr freuen. Ich zumindest freue mich schon !!

Info Promo – Thorbjørn Risager & The Black Tornado – House Of Sticks (DK)

VÖ: 31.01.2025; Label: Provogue Records (LC 02666); Vertrieb: Mascot Label Group; Katalognummer: PRD77372; EAN Code: 8712725748748; Musiker: Thorbjørn Risager (Front-Gesang, E-Gitarre, Akustik Gitarre, Komponist 2 bis 4, 6 bis 10), Emil Balsgaard (Piano, Orgel, Wurlitzer, Mellotron, Clavinet), Joachim Svensmark (E-Gitarre, Akustik Gitarre, Keyboards, Viola, Gesang, Mellotron, Schlagzeug Programm Titel 5, Komponist 1, 5, 8), Kasper Wagner (Alt Saxofon, Baritone Saxofon, Flöte), Hans Nybo (Tenor Saxofon), Peter W. Kehl (Trompete, Flügelhorn, Sousaphone, Posaune), Søren Bøjgaard (Bass, Akustik Gitarre, Synthesizer, Bass Synthesizer, E-Gitarre, Piano), Martin Seidelin (Schlagzeug, Perkussion); Gäste: Sahra Da Silva (Gesang) bei Titel 06. & 09., The Nightingale String Quartet (Gunvor Sihm: Violine, Josefine Dalsgaard: Violine, Marie Louise Broholt Jensen: Viola, Louisa Schwab – Cello) bei Titel 03. & 05.; Produzent: Søren Bøjgaard & Thorbjørn Risager & The Black Tornado, Joachim Svensmark Titel 5; Mixing: Søren Bøjgaard, Joachim Svensmark Titel 5; Mastering: Joel Krozer (6 Bit Deep); Fotos: Christoffer Askman; Artwork: Dionne Mokkenstorm; Genre: Roots-Blues, Blues-Rock, Classic-Rock, Funk, Jazz, Soul; Laufzeit: CD: 42:56, Vinyl: A 21:48, B 21:08, siehe unten Einzel-Titel; Promotion: Mascot Label Group; Bemerkungen: erscheint als CD, Vinyl und Download; Roland "Der SchoTTe" Koch

Titel (Album Edits): 1. House Of Sticks (4:56) — 2. Already Gone (4:04) — 3. Light Of Your Love (4:47) — 4. Long Time Ago (4:46) — 5. Said I Was Hurt (3:14) — 6. Inner Light (3:54) — 7. We’ll Get By (4:28) — 8. Out Of The Rain (4:21) — 9. Climbed A Mountain (4:49), — 10. Fine Summer Night (3:37); GLZ: (CD: 42:56, Vinyl: A 21:48, B 21:08).

In den vergangenen zwei Jahrzehnten hat Thorbjørn Risager über 100.000 physische Alben verkauft und mehr als 32 Millionen Streams erzielt, mit insgesamt vierzehn Alben, darunter acht Studioalben: From The Heart (2006), Here I Am (2007), Track Record (2010), Dust & Scratches (2012), das mehrfach ausgezeichnete Too Many Roads (2014), Change My Game (2017), Come On In (2020), Navigation Blues (2022) und House Of Sticks (2025) sowie ein Best Of (2021).

English Version – Thorbjørn Risager & The Black Tornado – House Of Sticks (DK)

In 2024, I once again set out to track down active blues big bands from across Europe – such as Skybenders (Sweden), Philipp Fankhauser (Switzerland), The Bluesanovas (Münsterland), Blues Company (Osnabrück), and City Blues Connection (Berchtesgaden) – and now, unexpectedly, it is the turn of the Dane Thorbjørn Risager and his outfit, The Black Tornado. The guitarist, singer, and songwriter from the Copenhagen blues scene started out with the septet Thorbjørn Risager Blue7, with whom he recorded his acclaimed debut, *Live 2004*, exactly two decades ago. Starting with his second album, *From The Heart* (2006), his works were released under his own name; since the 2014 release *Too Many Roads*, the recordings of the group – now expanded to an octet – have been issued under the name Thorbjørn Risager & The Black Tornado. The stability of the lineup is striking and highly gratifying: five of the seven original members are still playing together on their current (and ninth) album, *House Of Sticks* – a band of friends, as they describe themselves. This continuity is a crucial factor in the octet’s music, both on record and live, lending it a cohesive and expressive quality that transcends various blues styles and ventures beyond them. It is for this reason that the Danish group, led by the unassuming Thorbjørn, are welcome guests across Europe – as well as across the Atlantic in Canada and the USA – thanks to their diverse and modern blend of crossover blues. Not only have they repeatedly won awards from the German Record Critics' Association, but they also garner accolades like few other blues bands in Europe. Thorbjørn Risager & The Black Tornado are undoubtedly among the most innovative large ensembles in the international blues scene today.

And the more often the instruments are played before an audience – and the more passion poured into the performance – the faster and larger the fan base grows. That hasn’t changed to this day, and it is exactly what I witnessed again this year during at least 100 performances by artists from 30 countries. Unfortunately, I haven’t yet managed to catch the "Black Blues Tornado" from Denmark live, but I am very optimistic about 2025. Thorbjørn says: "When the octet takes the stage, it’s a visual feast. The traditional lineup of vocals, guitar, bass, and drums is joined by piano, woodwinds, brass, strings, and several backing vocalists. We have so many strings to our bow, so to speak." That is why Thorbjørn Risager & The Black Tornado are hungry for live shows; they are practically always on tour – specifically, at least nine months a year. Thorbjørn adds: "I’m also a huge funk fan. I always write a funk song when I’m working on an album. We see ourselves as a blues-rock band, but funk is part of the blues family." And that funky track – which deals with the process of aging and how light, vision, and outlook shift – is the early single release "Inner Light," a catchy soul-funk tune that blends rock elements with Risager’s unmistakable, smoky voice. Scandinavia’s leading roots-rock sensations, Thorbjørn Risager & The Black Tornado, have grasped what it takes to build a successful career as professional musicians in the modern era: a willingness to play for smaller crowds and a commitment to releasing good music on innovative physical formats for promotional purposes. It is still possible for a musician to make a living this way today – even if it is a modest one.

The opening track, "House Of Sticks," immediately demonstrates how easily a bridge can be built from the band's roots in the American heartland to the present day, without neglecting modern elements. It is a minimalist song with fitting lyrics that gradually brings the whole band into the mix, taking you on a lovely musical excursion that conjures up vivid mental imagery. The horn section – Kasper Wagner, Hans Nybo, and Peter W. Kehl – delivers a powerful performance. Things get serious – or rather, high-energy – with the rocker "Already Gone," featuring driving guitars and plenty of momentum; it offers a stark contrast to the contemplative, atmospheric opening. After an abrupt ending, the mood shifts with the ballad-like "Light Of Your Love," revealing new facets. The lead vocals are incredibly intense – the kind of voice you’d expect from one of the great American singer-songwriters. Yet, it is Thorbjørn Risager once again, using his nuanced voice – pure and unadorned – to adapt to the song like a chameleon in a rural landscape. The tasteful use of the Nightingale String Quartet’s strings stands out here. "Long Time Ago" takes a more modern turn, incorporating vocal effects, technical flourishes, and well-placed guitar solos. The four-piece string section plays a more prominent role in the ballad "Said I Was Hurt." Everything clicks at the halfway mark; I’m itching to draw comparisons, but as always, I’ll refrain – it’s unnecessary, as the 13 musicians and the production team are effortlessly creating something magnificent.