Nippon Rock: Stomu Yamash'ta – GO (JP, XX)

Arrangeur, Experimental-Künstler, Schlagzeuger und Tasten-Artisten Stomu Yamashta. Nach seinem US-Studium (Jazz-Schlagzeug, bis 1969), nimmt Tsutomu Yamashita = 山下勉 (ツトム ヤマシタ) bis 1971, mit ausschließlich japanischen Musikern, mehrere Solo-Werke für das Label Columbia Nippon (Studio: Percussion Recital und Metempsychosis) sowie auch Live zweiteilig The World Of Stomu Yamash'ta (Tokio, Small Metropolitan Cultural Hall, 11. Januar 1971) auf. Weiterhin auch noch als Yamashta & The Horizon das zweiteilige Avantgarde-Werk Sunrise From West Sea: Live (Tokio, Yamaha Hall, 18. April 1971). Trotz dieser Arbeitswut hinterläßt Stomu Yamashta damit aber weltweit kaum Spuren, besonders nicht in der populären Rock-Musik. Deshalb wechselt Stomu direkt nach London, in den internationalen Schmelztiegel der damaligen Rock-Szene. Er knüpft erst einmal an seine ersten Arbeiten in Japan an und nimmt im Alleingang sofort das experimentelle Perkussion-Solo-Album Red Buddah auf. Weiterhin arbeitete er aber, wie vorher auch, mit verschiedenen Musikern an unterschiedlichsten Aufnahmen. Zudem arbeitet er in der britischen Hauptstadt an der Themse parallel unmittelbar in der Trio-Formation Come To The Edge von Morris Pert. Diese Truppe spielte das Instrumental-Album Floating Music (1972, Neuauflage 2008 bei Esoteric) mit vier (natürlich) langen Titeln ein. Die zwei Titel der Vinyl-B-Seite, wurden sogar wieder mal Live, diesmal in der Londoner Queen Elizabeth Hall am 10. Januar 1972 mitgeschnitten.

English Version: at the end of the post !! Englische Version: am Ende des Beitrag !!

Dann macht der Projekt-Hüpfer mit dem bereits in Japan Anfang 1972 initiierten und formierten Stomu Yamashta's Red Buddha Theatre weiter, ein Parallel-Projekt das im Oktober und November 1972 Live (diesmal Paris) und im Studio (wieder London) das einzige Album The Man From The East (1973) einspielte. Auch das nächste Album Freedom Is Frightening (1973), des neuen, nachfolgenden Projekt East Wind, immerhin ist hier Soft-Maschinist Hugh Hopper, Isotope-Gitarrist Gary Boyle und Keyboarder Brian Gascoigne mit dabei, ist nun bei Esoteric 2008 neu veröffentlicht worden. Es folgte 1974 noch das zweite East Wind Film-Musik-Album One By One und das Solo-Album Raindog (1975) mit dem gleichen Personal (plus Gesang von Murray Head und Maxine Nightingale), dann war auch diese Phase abgeschlossen. Alles was dieser kreative Unruhegeist bis Ende 1975 in verschiedensten Kombinationen erschaffen hat, ist sehr sperrig (aber teilweise für Liebhaber von Nischen-Musik auch wieder sehr interessant) und kann zusammengefasst als Avantgarde-Musik kategorisiert werden. Das meiste Material, von Floating Music (1972) bis GO Live (1976), wurde in der Box Seasons (The Island Albums 1972-1976) im Juli 2022 noch einmal veröffentlicht. Erwähnen möchte ich auch noch, das bei vielen Projekten von Stomu auch seine Frau Hisako Yamashta als Sängerin und/oder mit der Violine beteiligt war, auch bei seinem Karriere-Höhepunkt, dem Go-Projekt.

Das war mal eine schwer zu durchschauende Einleitung für den nun folgenden Hauptgang Stomu Yamashta's Go. Für das nächste und bekannteste Kapitel öffnet sich dieser fernöstlich geprägte Paradiesvogel nun doch etwas mehr der abendländlichen, fusionierten Musik. Sein damaliges Label Island suchte nun nach anderen Pionieren die mit Stomu auf Augenhöhe musikalische Visionen in einem gemeinsamen Schmelztiegel verschmelzen und um mit dieser neuen Melange dann neue Pfade in der Rock-Musik zu erforschen. Das Forscher-Team um Stomu Yamashta ist schnell, vor allem im eigenen Stall mit Steve Winwood (Spencer Davis Group, Blind Faith, Traffic, Third World), Klaus Schulze (Tangerine Dream, Ash Ra Temple), Al Di Meola (Return To Forever), Pat Thrall (Pat Travers Band, Asia), Michael Shrieve (Santana), Rosko Gee (Can, Traffic), Julian Marvin (Bob Marley, The Wailers, Keef Hartley), Bernie Holland (Jody Grind), Peter Robinson (Episode Six, Quatermass), Jess Roden (Bronco, Butts Band, The Rivits), Jerome Rimson (Headstone), Karen Friedman (Thunderthighs) gefunden. Weitere erfahrene Gäste sind auch noch punktuell dabei, setzen zusätzliche Akzente. Die dabei entstandene Musik ist ein Cross-Over-Mix aus Rock, Jazz, Soul, Welt & Electronic Musik sowie auch eine starke Brise Ambient und New Age. Dieses Projekt, Kreativ-Kern: Yamashta, Winwood, Schulze, Shrieve, Meola, veröffentlichte nur drei Alben, Go (1976), Live From Paris (Palais Des Sports Paris, 12. Juni 1976) und Go Too (1977).

Leider war der kommerzielle Erfolg relativ bescheiden, dennoch gelten besonders die Live-Aufnahme (Original auf Doppel-Vinyl) als Meilensteine des Fusion & Jazz-Rock der 70er. Wer das Glück hat die DCD The Complete Go Sessions (2005: Raven Records) noch irgendwo zu bekommen, der hat dann alle bisher VÖ Aufnahmen komplett. Und das sage ich so nicht ohne Grund, denn wer sich einmal auf diese Musik eingelassen hat, der möchte auf keinen Teil dieser Sessions verzichten. Einen einzelnen Titel aus diesem Gesamtwerk herauszustellen ist für mich nicht einfach, denn die Betonung liegt auf Gesamt. Ich als früher Fan von Steve Winwood liebe natürlich alle Passagen mit seinem signifikanten Gesang, den er virtuos mit allerlei instrumentalen Gerätschaften stimmig untermalt. Also hört euch Crossing The Line, Ghost Machine oder Winner/Loser vom Debüt an, der absolute Hammer !! Mein Weg führte, wie nicht anders zu erwarten, von Traffic´s On The Road (1973) und When The Eagle Flies (1974) weiter zu den Go-Sessions. Wer sich alle fünf Alben genau anhört (3 Studio, 2 Live) wird schon nach dem ersten Durchlauf die Verbindungen zwischen den beiden Winwood-Phasen (Projekten) bemerken, aber auch die Weiterentwicklung mit der exotischen Instrumentierung sowie Arrangements. Wann wird endlich das restliche Material aus den Archiven geholt? Ich melde mich wieder wenn es soweit ist.

Nach Go ändert Stomu Yamastha seine grundsätzliche musikalische Ausrichtung nicht (warum auch), arbeitete danach aber hauptsächlich in seinem Heimatland und mit einheimischen Musikern zusammen. Nach einer kurzen Ruhezeit in einem buddhistischen Tempel kehrte Yamash'ta in die klassischen Konzertsäle zurück und begann New-Age & Ambient-Musik mit japanischen Einflüssen aufzunehmen. Seine Iroha-Serie umfasste Alben die den musikalischen Interpretationen jedes der alten Elemente (Erde, Wind, Wasser, Feuer) gewidmet war. Er nahm 1982 auch noch das Soundtrack-Album Tempest auf. Das einzige Album aus dieser Zeit, das weltweit veröffentlicht und vertrieben wurde, war Sea And Sky (1985). In den 90ern veröffentlichte Stomu die dreiteilige CD-Reihe Solar Dream und begann 2001 eine neue Reihe namens Listen To The Future. In unseren Breiten machte er bis heute wenig auf sich aufmerksam, nur seine Fans sind ihm treu und erfreuen sich bis heute an sein europäisches Gastspiel und eben dem GO-Projekt.

Auch Band-Leader Stevie Winwood hatte während seiner Zeit mit Traffic ein kommen und gehen innerhalb seines Projekts. Diese interessante Geschichte hat übrigens remo4 sehr schön, detailliert und plastisch im Rockzirkus beschrieben. Der Unterschied zwischen Stevie und Stomu war aber, bei Winwood und seinen Mannen stand (fast) immer nur Traffic drauf und es war auch immer nur Traffic in allen verschiedenen Facetten drin. Das ist vermutlich der Unterschied warum Traffic bis heute auch als Wegbereiter der rockigen Fusion und des Jazz-Rock bezeichnet und geschätzt werden und Stomu Yamashta's Go Projekt, trotz wunderbaren zeitlosen Kompositionen mit ebensolcher Wucht und Qualität, nur eine Randnotiz in der Geschichte dieser Zeit, aber bei Traffic ist und bleibt. Schade, diese Kompositionen hätten mehr Liebhaber die Besonders lieben verdient. Bilder: Promo (Traffic, GO Projekt), Text: Roland Koch

Nippon Rock: Stomu Yamash'ta – GO (JP, XX) – English Version

Go Sessions – The Land of the Red Rising Sun Collides with the West, or Stomu Yamashta Meets Steve Winwood. The beautiful Japanese temple city of Kyoto (visit it during cherry blossom season) was the focus of Stomu Yamashta, a composer, producer, arranger, experimental artist, drummer, and keyboardist relatively unknown in rock music, until 1964. After studying jazz drums in the US (until 1969), Tsutomu Yamashita (山下勉, ツトム ヤマシタ) recorded several solo works for the Columbia Nippon label (Studio: Percussion Recital and Metempsychosis) until 1971, exclusively with Japanese musicians, as well as the two-part live album The World Of Stomu Yamash'ta (Tokyo, Small Metropolitan Cultural Hall, January 11, 1971). He also released the two-part avant-garde work Sunrise From West Sea: Live (Tokyo, Yamaha Hall, April 18, 1971) as Yamashta & The Horizon. Despite this prolific output, Stomu Yamashta left little mark worldwide, especially in popular rock music. Therefore, he moved directly to London, the international melting pot of the rock scene at the time. He initially picked up where he left off in Japan, recording the experimental percussion solo album Red Buddah on his own. However, he continued to work with various musicians on diverse recordings, as he had done before. In addition, while in the British capital on the Thames, he simultaneously played in Morris Pert's trio Come To The Edge. This group recorded the instrumental album Floating Music (1972, reissued in 2008 by Esoteric) with four (naturally) lengthy tracks. The two tracks on the vinyl B-side were even recorded live again, this time at London's Queen Elizabeth Hall on January 10, 1972.

Then the project-hopping continued with Stomu Yamashta's Red Buddha Theatre, a parallel project initiated and formed in Japan in early 1972. This project recorded their only album, *The Man From The East* (1973), live (this time in Paris) and in the studio (again in London) during October and November 1972. The next album, *Freedom Is Frightening* (1973), from the new, subsequent project East Wind, which featured Soft Machinist Hugh Hopper, Isotope guitarist Gary Boyle, and keyboardist Brian Gascoigne, was reissued by Esoteric in 2008. This was followed in 1974 by the second East Wind film music album, *One By One*, and the solo album *Raindog* (1975) with the same lineup (plus vocals from Murray Head and Maxine Nightingale), thus concluding this phase as well. Everything this restless creative spirit produced in various combinations up to the end of 1975 is quite unwieldy (but also, in some cases, very interesting for lovers of niche music) and can be categorized as avant-garde. Most of the material, from Floating Music (1972) to GO Live (1976), was re-released in the box set Seasons (The Island Albums 1972-1976) in July 2022. I would also like to mention that Stomu's wife, Hisako Yamashta, participated in many of his projects as a singer and/or violinist, including his career highlight, the Go project.

That was a rather convoluted introduction to the main course that followed: Stomu Yamashta's Go. For the next and most famous chapter, this Far Eastern-influenced maverick opens himself up somewhat more to Western, fusion music. His label at the time, Island, was now looking for other pioneers who could share Stomu's musical visions in a common melting pot, and with this new blend, explore new paths in rock music. The research team around Stomu Yamashta quickly assembled a roster of talent, primarily within their own ranks, including Steve Winwood (Spencer Davis Group, Blind Faith, Traffic, Third World), Klaus Schulze (Tangerine Dream, Ash Ra Temple), Al Di Meola (Return To Forever), Pat Thrall (Pat Travers Band, Asia), Michael Shrieve (Santana), Rosko Gee (Can, Traffic), Julian Marvin (Bob Marley, The Wailers, Keef Hartley), Bernie Holland (Jody Grind), Peter Robinson (Episode Six, Quatermass), Jess Roden (Bronco, Butts Band, The Rivits), Jerome Rimson (Headstone), and Karen Friedman (Thunderthighs). Other experienced guests also contributed occasionally, adding further touches. The resulting music is a crossover mix of rock, jazz, soul, world and electronic music, with a strong influence of ambient and new age. This project, creative core: Yamashta, Winwood, Schulze, Shrieve, Meola, released only three albums: Go (1976), Live From Paris (Palais Des Sports Paris, June 12, 1976) and Go Too (1977).

Unfortunately, commercial success was relatively modest, yet the live recordings in particular (originally on double vinyl) are considered milestones of 70s fusion and jazz-rock. Anyone lucky enough to still find the double CD *The Complete Go Sessions* (2005: Raven Records) will then have all the recordings released to date in their entirety. And I say this with good reason, because once you've immersed yourself in this music, you won't want to miss a single part of these sessions. Singling out a single track from this complete body of work isn't easy for me, because the emphasis is on "complete." As an early fan of Steve Winwood, I naturally love all the passages with his distinctive vocals, which he virtuously and harmoniously underscores with all sorts of instrumental devices. So listen to "Crossing The Line," "Ghost Machine," or "Winner/Loser" from the debut album—absolutely fantastic! My journey, as one might expect, led from *Traffic's On The Road* (1973) and *When The Eagle Flies* (1974) to the Go Sessions. Anyone who listens closely to all five albums (3 studio, 2 live) will notice the connections between the two Winwood phases (projects) after just one listen, as well as the further development with the exotic instrumentation and arrangements. When will the rest of the material finally be unearthed from the archives? I'll let you know when that time comes.

After Go, Stomu Yamash'ta didn't fundamentally change his musical direction (why would he?), but subsequently worked primarily in his homeland and with local musicians. Following a brief period of rest in a Buddhist temple, Yamash'ta returned to classical concert halls and began recording New Age and ambient music with Japanese influences. His Iroha series comprised albums dedicated to musical interpretations of each of the ancient elements (earth, wind, water, fire). He also recorded the soundtrack album Tempest in 1982. The only album from this period to be released and distributed worldwide was Sea and Sky (1985). In the 1990s, Stomu released the three-part CD series Solar Dream and in 2001 began a new series called Listen to the Future. He has received little attention in our part of the world to this day; only his fans remain loyal and continue to enjoy his European tours and, of course, the Go project.