US Hard Rock Cowboy: South 40 – Crow aus Minnesota (US)

Crow wurde 1967 von Sänger David Wagner (alias David Waggoner) Dick Wiegand (Gitarre), Bruder Larry Wiegand (Bass), Dave Kink Middlemist (Keyboards) und Schlagzeuger Harry Nehls unter dem Namen South 40 in Minneapolis, Minnesota gegründet. Sie formierten sich aus den lokalen Bands The Rave-Ons und Jokers Wild. Ungewöhnlich bereits der Start, denn als South 40 veröffentlichen sie zuerst Live At Someplace Else (1968). Nehls steigt aus, er hat ein Angebot von T.C. Atlantic und wird von Denny Craswell (von The Castaways) ersetzt, die Kern-Besetzung von Crow ist damit gefunden. Nach dem Gewinn bei einem Band-Wettbewerb Ende September 1969 machten sie beim Major Columbia Records in Chicago einige Demo-Aufnahmen, unterschreiben aber dennoch trotz weiterer guter Angebote beim kleineren Label Amaret. Das war laut Aussagen der Musiker deren größte Fehlentscheidung. Schon das Debüt Crow Music (1969) zeigte zwar die enorme Qualität dieses Quintetts und mit der Single Evil Woman (Don't You Play Your Games with Me) wurde auch bereits der erfolgreiche Klassiker als musikalische Spur in das Vinyl gepresst. Die fünf Musiker haben aber trotz guter Verkäufe und Chart-Notierungen nicht so besonders viel davon. Jedoch der Brite Crazy Ozzy mit seinen Düster-Rockern von Black Sabbath. Die veröffentlichten den Song in ihrer eigenen Art erfolgreicher auf der B-Seite der Debüt-LP. Das Thema böses Weib zieht sich durch die gesamte Musikgeschichte, die bekanntesten unabhängigen Rock-Versionen sind die von Crow, The Troggs und Electric Light Orchestra. Auch Ike & Tina Turner hatten einen ähnlichen Titel im Programm, wobei Tina sicher nicht das böse Weib war, eher Choleriker Ike, deshalb auch Evil Man.

1970 bis 1971 – Die erfolgreiche Single Evil Woman erreichte im Herbst die Top 20 der Billboard Hot 100 und im folgenden Januar 1970 ist sie immer noch auf Platz 19. Damit konnten dann die Briten diese bluesige Rock-Fanfare nicht mehr überhören, landen mit der UK-Cover-Version einen Volltreffer. Mit Crow By Crow (1970) und Mosaic (1971) folgen zwei weitere gute Alben, dennoch waren die ausgekoppelten Singles, beispielsweise das gute Cottage Cheese, dann nicht mehr so erfolgreich. Trotz musikalisch gutem Niveau und Live-Auftritten auf höchsten Level in Qualität und Quantität. Die Band schiebt es auf das Label, das Label das Management, die Wahrheit liegt wie fast immer irgendwo dazwischen. Ein Wechsel zu Elektra Records scheiterte weil Amaret sie nicht als Crow freigeben wollte, wohl doch kommerziell zu erfolgreich. Sänger David Wagner gab auf, verließ die Gruppe nach dem dritten Album 1971 und versucht es Solo, leider auch erfolglos.

1972 bis 1982 – Larry, Dick, Denny and Kink ersetzten den resignierten David durch Mick Stanhope (Sänger & Schlagzeuger von White Lightning), weiterhin wurde mit den beiden Sängerinnen Gwen Matthews und Debbie Oldenwald, sowie Conga-Spieler Chico Perez (The Buttons und verschiedene andere Bands) personell mächtig aufgerüstet. Man versuchte mit neuem Sound und veränderter Orientierung die Band wieder in die Erfolgsspur zu bringen und weiter vorwärts zu bringen. Dennoch brach die Gruppe 1972 endgültig auseinander. Hauptgründe waren laut Aussagen der Band zum einen die unprofessionelle Führung durch Label und Management sowie der völlig andere vokale Sound der letzten Phase. David Wagner nahm Ende 1972 das Soloalbum d/b/a Crow erneut für Amaret auf. Crow löste sich dann 1972 auf, Amaret veröffentlichte noch das Wagner-Solo und wurden dann von MGM Records geschluckt. Erst 1980 wurde Crow wieder um den ursprünglichen Sänger David Wagner reformiert. Außer ihm waren bei vielen Auftritten und dem Album On The Run (1982) die neuen Mitspieler Denny Johnson (Bass, vorher Jokers Wild), Robby Belleville (Schlagzeug), John Richardson und Jeff (Boday) Christensen (Gitarren) mit dabei. Schon im selben Jahr ist wieder Schluss.

1983 bis 1988 – Nach einer fünfjährigen Pause reformierte sich Crow wieder einmal, sie spielen weiterhin Konzerte in der ganzen USA und haben zahlreiche Kompiation-Alben veröffentlicht. Alle Mitglieder haben den Minnesota Music Awards gewonnen, 2005 wurden sie in die Minnesota Rock/Country Hall Of Fame und 2009 in die Iowa Rock & Roll Music Hall Of Fame aufgenommen. Crow spielt immer noch gelegentlich im Mittleren Westen der USA, immer mit Sänger Dave Wagner. Aktuelle Besetzung (12-2020): Dave Wagner (Front-Gesang), Larry Wiegand (Bass, Gesang), Norm Steffen (Schlagzeug, vorher Whiskey River), Jeff (Boday) Christensen (Guitar, Gesang), Dave (Kink) Middlemist (Keyboards, Gesang), immerhin sind wieder drei Originale mit an Bord.

Eigentlich sind die Krähen aus Minnesota auch wieder so eine tragische Geschichte des Musikgeschäfts. Aber leider nicht Tragödie genug. Denn wer die gesamte Geschichte auf der The Crow Band Heimseite liest, der versteht sehr schnell das hier wieder einmal eine Verkettung von Umständen: Überschätzung, Unerfahrenheit, Selbstsucht, Macht, Geldgier und anderes fest ineinander greifen. Also der normale Wahnsinn, bei der die Künstler die eigentlich nur ihrer Musik machen wollten wieder mal auf der Strecke bleiben. Das ist leider bis heute so, glaubt mir bitte. Ich arbeite dagegen, habe mit unserem Netzwerk eine Plattform gefunden, die sich 100 Prozent auf die Seite der Legionen von guten Künstlern stellt und deren Wirken unabhängig von Bekanntheit würdigt. Ich bin sehr stolz an dieser Mission mitarbeiten zu können/dürfen und verweise gerne an dieser Stelle an die drei Serien Tragische Rocker, US-Cowboys und Deutsche Legenden/Meister. Zukünftig wird es regelmäßig neue interessante Beiträge geben, einige sehr zeitnah. Es müssen nicht immer die TOP-50 der meistbekanntesten Bands/Künstler sein, viele unbekannte Künstler sind auf gleichem Niveau. Schaut rein, hört rein, genießt es !! Bilder: Cover, Promo, Text: Roland Koch

US Hard Rock Cowboy: South 40 from Minnesota – Crow (English Version)

Yet another band that fell victim to the business machine – 1965 to 1969 – Another group that hardly anyone knows, but which laid the foundation for many other bands with its excellent hard rock music and typical influences from US music. Crow was founded in 1967 by singer David Wagner (alias David Waggoner), Dick Wiegand (guitar), his brother Larry Wiegand (bass), Dave Kink Middlemist (keyboards) and drummer Harry Nehls under the name South 40 in Minneapolis, Minnesota. They formed from the local bands The Rave-Ons and Jokers Wild. Their start was unusual, because as South 40 they first released Live At Someplace Else (1968). Nehls left the band after receiving an offer from T.C. Atlantic and was replaced by Denny Craswell (from The Castaways), thus completing the core line-up of Crow. After winning a band competition at the end of September 1969, they made some demo recordings at major label Columbia Records in Chicago, but despite receiving other good offers, they signed with the smaller label Amaret. According to the musicians, this was their biggest mistake. Their debut album Crow Music (1969) already demonstrated the enormous quality of this quintet, and with the single Evil Woman (Don't You Play Your Games with Me), the successful classic was already pressed into vinyl as a musical track. However, despite good sales and chart positions, the five musicians did not benefit much from this. But the British Crazy Ozzy did, with his dark rockers from Black Sabbath. They released the song more successfully in their own style on the B-side of their debut LP. The theme of the evil woman runs through the entire history of music, with the best-known independent rock versions being those by Crow, The Troggs and Electric Light Orchestra. Ike & Tina Turner also had a similar title in their repertoire, although Tina was certainly not the evil woman, rather the choleric Ike, hence Evil Man.

1970 to 1971 – The successful single Evil Woman reached the Top 20 of the Billboard Hot 100 in the autumn and was still at number 19 in January 1970. This meant that the British could no longer ignore this bluesy rock fanfare, and the UK cover version was a huge hit. Crow By Crow (1970) and Mosaic (1971) followed as two more good albums, but the singles released from them, such as the excellent Cottage Cheese, were not as successful. This was despite the high musical standard and live performances of the highest quality and quantity. The band blamed the label, the label blamed the management, but as is almost always the case, the truth lies somewhere in between. A move to Elektra Records fell through because Amaret didn't want to release them as Crow, probably because they were too commercially successful. Singer David Wagner gave up, left the group after the third album in 1971 and tried his luck as a solo artist, unfortunately also without success.

1972 to 1982 – Larry, Dick, Denny and Kink replaced the resigned David with Mick Stanhope (singer & drummer of White Lightning), and the band was further strengthened with the addition of singers Gwen Matthews and Debbie Oldenwald, as well as conga player Chico Perez (The Buttons and various other bands). The band attempted to get back on track and move forward with a new sound and a change of direction. Nevertheless, the group finally broke up in 1972. According to the band, the main reasons were the unprofessional management by the label and management, as well as the completely different vocal sound of the last phase. David Wagner recorded the solo album d/b/a Crow again for Amaret at the end of 1972. Crow then disbanded in 1972, Amaret released the Wagner solo album and was then swallowed up by MGM Records. It was not until 1980 that Crow was reformed around its original singer David Wagner. In addition to him, the new members Denny Johnson (bass, formerly Jokers Wild), Robby Belleville (drums), John Richardson and Jeff (Boday) Christensen (guitars) were featured on many performances and the album On The Run (1982). The same year, it was over again.

1983 to 1988 – After a five-year hiatus, Crow reformed once again, continuing to play concerts throughout the United States and releasing numerous compilation albums. All members have won Minnesota Music Awards, and in 2005 they were inducted into the Minnesota Rock/Country Hall of Fame and in 2009 into the Iowa Rock & Roll Music Hall of Fame. Crow still plays occasionally in the Midwest of the United States, always with singer Dave Wagner. Current line-up (12-2020): Dave Wagner (lead vocals), Larry Wiegand (bass, vocals), Norm Steffen (drums, formerly Whiskey River), Jeff (Boday) Christensen (guitar, vocals), Dave (Kink) Middlemist (keyboards, vocals) – at least three of the original members are back on board.