Tragik Rock: Robert Frederick Zenon Geldof (IRL)

Ich habe mich für die Tragischen Rocker entschieden und nachfolgend begründe ich das auch. Robert Frederick Zenon Geldof, geboren am 05. Oktober 1951 (er wird demnächst 75, dieses Alter haben viele Tragik-Rocker leider nicht erreicht) als Sohn von Evelyn (Kino-Geschäftsführerin, starb 05. Juni 1960 im Lebensalter von 45 an einer Hirnblutung) und Robert Geldof Senior (starb 2010 mit 96, im selben Jahr verstarb auch Bob’s Schwester Cleo), wuchs in dieser unbedeutenden Kleinstadt auf. Früh verstarb 1960 seine lebenslustige, bildhübsche 45-jährige Mutter an einer plötzlichen Hirnblutung. Er wurde deshalb in der Obhut seiner beiden älteren Schwestern Cleo und Lynn groß. Cleo übernahm dann 18-jährig den Familienvorstand, weil Papa Geldof ständig als Vertreter (wie auch Papa’s Chef, Bruder/Onkel Sonny) unterwegs war.

Schon früh während seiner Schulzeit hatte er wegen typischen jugendlichen Bagatellen und Streichen schwer Stress mit dem Vater und der von katholischen Geistlichen geführten Schule. Der Bruch mit seinem Vater und die strenge von ihm und der Schule führten zu gesundheitlichen Problemen und zu Schlechtleistung, Misstrauen und Isolation. Auch auf dem renommierten Blackrock-College in Dublin, dort wurde er als schlechter Rugbyspieler und wegen seines zweiten Vornamens Zenon gemobbt, setzte sich das alles fort und die Kluft zu Lehrern sowie Vater wurden immer größer. Noch viel schlimmer wurde es dann, als sich Bob für die Rolling Stones begeisterte, sein Vater aber die Beatles verehrte. Nach dem College arbeite er in vielen verschiedenen Jobs; als Schlachter, Straßen-Bauarbeiter und in einer Erbsen-Konservenfabrik in Wisbech (England). Zuletzt war er als Journalist beim kleinen lokalen Musik-Magazin The Georgia Straight in Vancouver, Kanada engagiert. Zudem moderierte er auch kurzzeitig als Gast die Kindersendung Switchback der Canadian Broadcasting Corporation.

The Boomtown Rats – Zurück in Irland arbeite er 1975 weiter als freier Musik-Journalist, inspiriert dadurch fing er nun selbst an zu musizieren, gründete 1975 in seiner Heimatstadt (in der Küche von Gitarrist Garry Roberts) zusammen mit fünf Mitstreitern die Rhythm & Blues Band The Nightlife Thugs, aus denen kurze Zeit später in England, nach Wechsel des Stils, die Boomtown Rats (Arbeiter in Ölfeldern aus dem Buch Bound For Glory) wurden. Die weiteren vier Gründer, Johnnie Fingers (Keyboards), Pete Briquette (Bass), Gerry Cott (Rhythmus-Gitarre) und Simon Crowe (Schlagzeug). Sie bekamen lukrative Angebote von großen Labels, schlossen aber einen Vertrag bei der kleinen Firma Ensign ab. Vier Alben, die erfolgreiche Hit-Single Rat Trap sowie der internationale Mega-Hit I Don’t Like Mondays (1979), das vom Amoklauf der 16-jährigen Brenda Ann Spencer 1979 in San Diego inspiriert wurde, waren die Spuren die das Sextett in nur vier Jahren hinterließ.

Danach wurden noch V Deep (1982) und In The Long Grass (1984) für Mercury veröffentlicht. Cott verließ die Gruppe 1981. Sie blieb bis kurz nach dem Live-Aid-Konzert von 1985, das von Bob Geldof organisiert worden war, bestehen. 1982 gab Bob Geldof, der auch fast alle Lieder der Rats schrieb, ein erfolgreiches schauspielerisches Gastspiel in der Hauptrolle Pink im Spielfilm Pink Floyd – The Wall (Regie: Alan Parker). Den Film sah ich Mitte August 2021 Live vertont mit der Musik der italienischen Prog-Rock-Band RanestRane aus Rom. Die im New Wave verpackten politischen Botschaften der Ratten beeinflussten nachhaltig viele spätere irische (aber nicht nur) Bands. 1986 wurden die Rats nach ihrer letzten Tour erstmals in den frühen Ruhestand geschickt. Im Juni 2013 dann aber wieder extra für das Isle Of Wight Festival; mit Bob Geldof, Garry Roberts, Pete Briquette und Simon Crowe fast in Original-Besetzung; plus Alan Dunn und Darren Beale doch wieder reaktiviert. Sie veröffentlichten dazu auch die Mercury-Kompilation mit dem Titel Back To Boomtown: Classic Rats Hits (16 Titel). 2025 fanden sich die Boomtown Rats erneut für eine UK-Tournee (12 Auftritte) anlässlich ihres 50-jährigen Bestehens wieder zusammen. Warum soll „Sir Bob“ das einer Tribut-Band überlassen. Begleitend erschien am 19. September 2025 die Doppelalbum-Kompilation The First 50 Years: Songs Of Boomtown Glory auf Vinyl und CD.

Hilfe für die Welt – Ein großes Kapitel seiner Karriere, damit natürlich auch in seiner Biografie, nimmt das soziale und politische Engagement ein, das bereits zu allen Zeiten mit den Rats und bis heute andauert. Durch eine BBC-TV-Dokumentation von Michael Buerk wird er 1984 auf die massive Hungersnot und erbärmlichen, lebensfeindlichen Zustände in Äthiopien aufmerksam. Weil bei den Ratten nicht so viel läuft und Tour-Pause angesagt ist, beschließt Bob etwas zur Hilfe zu unternehmen. Zusammen mit Midge Ure von den New-Wave-Kollegen Ultravox schreibt Geldof das Lied Do They Know It’s Christmas?, bringt es als Benefiz-Single zum Weihnachtsgeschäft Dezember 1984 heraus. Schon 1985 ruft er das Projekt Band Aid ins Leben, um weiteres Geld gegen die Hungersnot in Äthiopien zu sammeln.

Animiert durch diesen Erfolg der Projekte organisierte er im Juli 1985 das bis dahin größte weltweite Konzert-Ereignis als Live Aid. Es folgten noch Band-Aid-II (1989), Band Aid 20 (2004) und November 2014 kündigte Geldof an, eine weitere Formation Band Aid 30 ins Leben zu rufen. Das alles war ein Segen für Bob Geldof aber der Todesstoß für die Boomtown Rats. Deren letzte große Tour war restlos ausverkauft, aber kaum einer interessierte sich noch für die Band. Sir Bob: „Die Zuschauer waren nur in Mr. Fucking Band Aid interessiert. Es schien, als hätten sie die Boomtown Rats vergessen, deren Platten sie ein Jahrzehnt lang massiv gekauft und gehört hatten“. Immer wieder wurde er für den Nobelpreis (Frieden) nominiert, geklappt hat es aber bis heute nicht. Alles durchaus etwas tragisch und nicht total unvorhersehbar.

Paula Yates – Der tragischste Teil der Biografie ist aber Bob’s eigene Familiengeschichte. Er hätte vielleicht aus seiner eigenen schwierigen Kindheit lernen sollen, hat er aber leider nicht. Folgend die Kurzform ohne Versuch der Ausschmückung. Der inzwischen omnipräsente und wohlhabende Rock-Rebell & „Großmaul“ Bob Geldof und die sehr populäre und attraktive britische TV-Moderatorin Paula Yates (24-04-1959) waren in den 80ern ein Traumpaar und deshalb wie üblich stark im Fokus der Brit-Klatsch-Medien. Sie waren ein Paar von 1978, Heirat Juni 1986 in Las Vegas, bis zur Trennung 1995 (Scheidung 1996), hatten sie drei Töchter Fifi Trixibelle (*31-03-1983), Peaches Honeyblossom (13-03-1989 bis 2014) und Little Pixie (*17-09-1990). Die Geschichte von Peaches ist ebenso traurig und passt haargenau in diese Familie. Die Ehe der Geldof’s war begleitet von ständigen Klatsch-Geschichten, regelmäßigen Presse-Mitteilungen und handfesten Skandalen, wurde dann aber 1996 geschieden.

Paula war ein Jahr zuvor ein Verhältnis mit dem australischen Frontmann von INXS (Michael Hutchence) eingegangen. Im Juli 1996 wurde deren gemeinsame Tochter Heavenly Hiraani Tiger Lily geboren. Schon allein an den Namen der vier Kinder kann man ableiten was in diesen Beziehungen so abging. Es gibt namensmäßig andere Bespiele dazu: Nina Hagen, Madonna, Beckhams und viele mehr. Vor allem der massive Rosenkrieg um die Kinder, vor allem von Sir Bob, führte in der Folge zu Zerstörung der gesamten Familie, Hutchence erhängte sich im November 1997, Paula starb an einer Überdosis Heroin am 10. Geburtstag von Pixie am 17. September 2000, bei Tochter Peaches war es dann April 2014 soweit. Maßgeblicher Protagonist war Sir Bob. Er selbst gibt sich nach eigenen Angaben jeweils eine Mitschuld an dieser desaströsen Familiengeschichte und den Todesfällen. Sehr viele Details dazu hat Ingeborg Schober in einem üppigen Kapitel im Buch Pop-Tragödien: Die spektakulärsten Schicksale von den Beach Boys bis Nirvana (2004, Ueberreuter) zusammengetragen. Für Tragödien-Fans ein sehr lesenswertes Buch, mit gut recherchierten Kurz-Geschichten mit Schwerpunkt Pop-Acts.

Solo mit Band – Schon 1986 knüpfte Geldof mit diesem ersten Solo Deep In The Heart Of Nowhere (in 4CD-Box mit 4-mal Bonus) an die Zeit und im Stil der Boomtown Rats an. The Vegetarians Of Love (1990: in 4CD-Box mit 7-mal Bonus) und The Happy Club (1992: in 4CD-Box mit 3-mal Bonus) hatten dann einen traditionelleren Einschlag, mit mehr akustischen Teilen von Gitarre, Violine, Akkordeon. Mit großen Zeitabstand öffnete sich Geldof mit Sex, Age & Death (2001: in 4CD-Box mit 9-mal Bonus) mehr zu ethnischer Musik, es klingt, gemischt mit modernen Elementen, sehr zeitlos. Ebenso das Promo-Album S.A.D. Too (Sex, Age & Death II) welches fast komplett auch Bestandteil der erwähnten 4CD-Box ist. Jeder der die Einzel-Alben oder sogar die 4CD-Box Great Songs Of Indifference The Anthology 1986-2001 (2005, Mercury, 70 Titel) irgendwo sieht, sollte sich das Komplett-Material zulegen.

Ich habe auch Bob Geldof mit seiner vielköpfigen Band in meiner Heimatstadt Dortmund auf dem Rathausplatz Anfang September 2009 erlebt. Natürlich spielte er auch I Don’t Like Mondays, aber auch ein Potpourri von Liedern der Rats und vieles aus seiner langen Solo-Karriere. Ein sehr schöner Auftritt mit einer gut eingespielten Band. Beim Wacken Festival im August 2017 kündigen die The Boomtown Rats ein neues Album an. Mit Citizens Of Boomtown erschien aber erst März 2020 das erste Studio-Album der Ratten seit 35 Jahren. Das einstige Sextett zeigt sich hierdrauf als Vierer-Truppe, entsprechend ohne Klavier, rockiger, moderner und weniger filigran im Klangbild als in den frühen Tagen Ende der 70er.

Eine großartige aber wechselhafte Karriere des Iren mit viel Licht, aber auch mit Tragödien, massig Dunkelheit und Schatten. Mutter Evelyn (mit 45) früh verstorben, Schwester Cleo mit 68, Frau Paula mit 41 (2000) und Tochter Peaches 2014 mit 25 (beide Überdosis Heroin). Michael Hutchence erhängte sich 11-1997 nach einem eskalierten Streit mit Bob mit 37 in Sydney. Bob setzte damit leider die Karriere seines Vaters fort (siehe Kapitel: Bob Geldof Junior). Leider kenne ich so etwas auch aus meinem eigenen Umfeld. Am 1. Mai 2014 gab Bob seine Verlobung mit der französischen Schauspielerin Jeanne Marine bekannt, seiner Lebensgefährtin seit 1996; die Hochzeit fand am 28. April 2015 in Frankreich statt. Alles Gute zum anstehenden 75er Sir Bob und eine gute Führung und Fürsorge für den Rest deiner Familie. Bilder_Cover: Promo, Text: Roland Koch

Light and shadow – in the studio, on stage, and in private life – Englisch Version

Bob Geldof Junior – Where do I place the Irishman "Sir Bob" – hailing from the small port town of Dún Laoghaire, south of Dublin on the island nation's east coast? Among the British bards, the tragic rockers, or the towering rock heroes? I have chosen the category of "tragic rockers," and I explain why below. Robert Frederick Zenon Geldof – born on October 5, 1951 (he is turning 75 soon – an age many tragic rockers sadly never reached) – grew up in this unremarkable small town. He was the son of Evelyn (a cinema manager who died of a brain hemorrhage on June 5, 1960, at the age of 45) and Robert Geldof Senior (who died in 2010 at 96; Bob’s sister Cleo passed away that same year). His vivacious, beautiful 45-year-old mother died suddenly of a brain hemorrhage in 1960. Consequently, he was raised under the care of his two older sisters, Cleo and Lynn. At the age of 18, Cleo took over as head of the household because "Papa Geldof" was constantly away working as a sales representative (as was his boss, brother/uncle Sonny). Early on during his school years, he clashed severely with his father and the school – which was run by Catholic clergy – over typical adolescent antics and pranks. The rift with his father, combined with the strictness imposed by both his father and the school, led to health issues, poor academic performance, mistrust, and isolation. This pattern continued at the prestigious Blackrock College in Dublin – where he was bullied for being a poor rugby player and for his middle name, Zenon – and the rift between him and both his teachers and his father widened. Matters grew even worse when Bob became a fan of the Rolling Stones, while his father worshipped the Beatles. After college, he held a variety of jobs, working as a butcher, a road construction worker, and at a pea-canning factory in Wisbech, England. Later, he worked as a journalist for *The Georgia Straight*, a small local music magazine in Vancouver, Canada. He also briefly served as a guest host for the Canadian Broadcasting Corporation’s children’s program, *Switchback*.

The Boomtown Rats – Back in Ireland, he continued working as a freelance music journalist in 1975; inspired by this, he began making music himself. That same year, in his hometown (specifically in guitarist Garry Roberts’ kitchen), he founded the rhythm and blues band The Nightlife Thugs with five fellow musicians. Shortly thereafter – following a change in musical style – they became The Boomtown Rats (named after oil field workers from the book *Bound for Glory*) while in England. The other four founding members were Johnnie Fingers (keyboards), Pete Briquette (bass), Gerry Cott (rhythm guitar), and Simon Crowe (drums). Although they received lucrative offers from major labels, they signed a contract with the small company Ensign. In just four years, the sextet produced four albums, the hit single "Rat Trap" and the international mega-hit "I Don’t Like Mondays" (1979) – a song inspired by the 1979 shooting spree in San Diego carried out by 16-year-old Brenda Ann Spencer. Subsequently, the albums *V Deep* (1982) and *In The Long Grass* (1984) were released on the Mercury label. Cott left the group in 1981. The band remained active until shortly after the 1985 Live Aid concert, which had been organized by Bob Geldof. In 1982, Bob Geldof – who also wrote nearly all of the Rats' songs – made a successful foray into acting, playing the lead role of Pink in the feature film *Pink Floyd – The Wall* (directed by Alan Parker). In mid-August 2021, I saw the film accompanied by a live score performed by the Italian prog-rock band RanestRane, from Rome. With their political messages wrapped in a New Wave sound, they had a lasting influence on many subsequent Irish bands (and others beyond Ireland). In 1986, following their final tour, the Rats were sent into early retirement. However, they were reactivated in June 2013 – specifically for the Isle of Wight Festival – featuring an almost original lineup of Bob Geldof, Garry Roberts, Pete Briquette, and Simon Crowe, joined by Alan Dunn and Darren Beale. To mark the occasion, they released the Mercury compilation *Back To Boomtown: Classic Rats Hits* (16 tracks). In 2025, the Boomtown Rats reunited once again for a UK tour (12 shows) to celebrate their 50th anniversary – after all, why should Sir Bob leave that to a tribute band? Accompanying the tour, the double-album compilation *The First 50 Years: Songs Of Boomtown Glory* was released on vinyl and CD on September 19, 2025.

Helping the World – Social and political activism – which began during his time with the Rats and continues to this day – forms a major chapter of his career and, naturally, his biography. In 1984, a BBC TV documentary by Michael Buerk alerted him to the massive famine and the wretched, life-threatening conditions in Ethiopia. With the Rats’ activities quiet and the band on a tour break, Bob decided to take action to help. Together with Midge Ure of the New Wave band Ultravox, Geldof wrote the song "Do They Know It’s Christmas?" and released it as a charity single for the 1984 Christmas season. In 1985, he launched the Band Aid project to raise further funds to combat the famine in Ethiopia. Encouraged by the success of these projects, he organized Live Aid in July 1985 – the largest global concert event seen up to that point. This was followed by Band Aid II (1989) and Band Aid 20 (2004); in November 2014, Geldof announced the formation of yet another group, Band Aid 30. All of this was a blessing for Bob Geldof but the death knell for the Boomtown Rats. Their final major tour sold out completely, yet hardly anyone was interested in the band itself anymore. Sir Bob said: "The audience was only interested in Mr. Fucking Band Aid. It was as if they had forgotten the Boomtown Rats – the band whose records they had bought and listened to in huge numbers for a decade." He has been nominated for the Nobel Peace Prize repeatedly, though he has yet to win it. It is all rather tragic – and not entirely unpredictable.

Paula Yates – However, the most tragic aspect of the biography is Bob’s own family history. Perhaps he should have learned from his own difficult childhood, but sadly, he did not. Here is the brief account, without embellishment: The now-ubiquitous and wealthy rock rebel and "loudmouth" Bob Geldof and the highly popular, attractive British TV presenter Paula Yates were a "dream couple" in the 1980s and, as usual, were constantly in the crosshairs of the British tabloid press. They were a couple from 1978 – marrying in Las Vegas in June 1986 – until their separation in 1995 (divorce in 1996), and they had three daughters: Fifi Trixibelle (born March 31, 1983), Peaches Honeyblossom (March 13, 1989 – 2014), and Little Pixie (born September 17, 1990). Peaches’ story is equally tragic and fits perfectly into the narrative of this family. The Geldofs' marriage was dogged by constant gossip, regular press statements, and genuine scandals before ending in divorce in 1996. A year earlier, Paula had begun an affair with Michael Hutchence, the Australian frontman of the band INXS. Their daughter, Heavenly Hiraani Tiger Lily, was born in July 1996. One can infer a great deal about the dynamics of these relationships simply from the names given to the four children. There are other examples of this naming trend – Nina Hagen, Madonna, the Beckhams, and many more. The bitter custody battle over the children – driven largely by Sir Bob – ultimately led to the destruction of the entire family: Hutchence hanged himself in November 1997; Paula died of a heroin overdose on September 17, 2000 (Pixie’s tenth birthday); and their daughter Peaches met the same fate in April 2014. Sir Bob played a pivotal role in these events; by his own admission, he bears some responsibility for this disastrous family history and the tragic deaths. Ingeborg Schober has compiled a wealth of details on the subject in an extensive chapter of her book *Pop-Tragödien: Die spektakulärsten Schicksale von den Beach Boys bis Nirvana* (2004, Ueberreuter). It is a highly readable book for fans of such tragedies, featuring well-researched short accounts focused on pop acts.

Solo with band – As early as 1986, with his first solo album *Deep In The Heart Of Nowhere* (included in a 4-CD box set with four bonus tracks), Geldof harkened back to the era and style of The Boomtown Rats. *The Vegetarians Of Love* (1990; in a 4-CD box set with seven bonus tracks) and *The Happy Club* (1992; in a 4-CD box set with three bonus tracks) subsequently took a more traditional turn, featuring more acoustic elements such as guitar, violin, and accordion. After a long hiatus, Geldof embraced world music influences on *Sex, Age & Death* (2001; in a 4-CD box set with nine bonus tracks); blended with modern elements, the sound is truly timeless. The same applies to the promo album *S.A.D. Too* (*Sex, Age & Death II*), which is also included almost in its entirety in the aforementioned 4-CD box set. Anyone who comes across the individual albums – or better yet, the 4-CD box set *Great Songs Of Indifference: The Anthology 1986–2001* (2005, Mercury, 70 tracks) – should definitely pick up the complete collection.