Box: Groundhogs – Tony McPhees Groundhogs – EMI 9 (UK)

EMI hatte in der Zeit von 2010 bis 2015 im Bereich Bündelung von Original-Alben als Pakete (Klein-Budget-Serien) von drei bis sechs CD’s die Preis-Leistung-Referenzqualität !! Es gab auch die CD-Boxen Original Album Serie (Warner, 5CD) und Original Album Classics (Sony/BMG, 3CD oder 5CD) im Platz sparenden Papp-Schuber. Da waren die einzelnen Original-Alben (je CD ein Album) in einfachen Papp-Taschen (Cardboard-Sleeve), Mini-LP-Hüllen im Replica-Design und ohne Booklet und weitere Informationen sowie meist aber auch ohne Bonus-Titel und aktuelles Re-Mastering. Für Liebhaber die fast lückenlos die Entwicklung der Geschichte oder Teil-Geschichte der/des Künstler/s mittels Alben und Bonus-Material verfolgen möchten, bot EMI damals die preiswerteste Alternative zu den teils nicht mehr verfügbaren und/oder teuren Einzel-Alben/Singles.

Auch wenn man den Output eines Künstlers beziehungsweise Band sowie eines Labels (Charisma, Decca, Harvest, Island, Motown, Vertigo, Virgin) auf zwei Boxen verteilt hatte, wie beispielsweise Groundhogs, Gentle Giant, Steeleye Span, Robin Trower, Tangerine Dream oder UFO, die Quantität und Qualität bleibt immer gleichbleibend hoch. Bei den Label-Übersichten von Island und Virgin sind die sechs verschiedenen 3CD-Boxen sogar nach Zeit und/oder Thema gegliedert. Leider sind heute viele Ausgaben nur noch auf dem Gebraucht-Markt zu haben, man muss geduldig suchen, aber es lohnt sich sehr. Es gab noch eine zweite parallele Serie von EMI Classics, mit zwei Dutzend dicken Paketen der EMI-Künstler der 50er und 60er. Hier werden in ähnliche Ausstattung beispielsweise Helden wie Shirley Bassey, Donovan, Hermans Hermits, Hollies oder Shadows umfassend vorgestellt. Wieder kann der Schatz-Jäger über einen kleinen Erfolg berichten, lange gesucht aber jetzt für SchoTTische einstellige Anzahl von Euronen die The Rock´N´Roll Years 1958-1963 von Cliff Richard eingesammelt. Also weiter suchen lohnt sich sehr, immer AUGEN AUF !!!

Leider zahlt der Käufer heute eh fast nur noch Logistik und Vertrieb. So kommt es, dass man beispielsweise wie bei Peter Tosh, alle sechs Studioalben, plus Bonus-Titel, plus komplettes unveröffentlichtes Live-Konzert, alles 2012-Remastered, plus tolles informatives Booklet in 6-CD-Box für damals um die SchoTTischen 10 Euro bekommen konnte und im anderen Fall reinfällt mit einem Einzel-Album im vermeintlich wertigeren Digi-Pak ohne Bonus oder Mehrwert für den gleichen oder höheren Betrag. Nachfolgend stelle ich hier in Teil 9 der Serie nun wieder weitere interessante dicke Dinger vor. Weitere Beiträge folgen. Also noch einmal: IMMER AUGEN AUF !!!

Die Bandbreite von drei Formationen mit Anfangsbuchstaben G sind hier im Teil 7 bis 9 dieser Serie wieder mal enorm. Von der schottischen Progressive-Rock-Band Gentle Giant über die funkigen US-Klassik-Rocker Grand Funk Railroad bis zu den britischen Blues-Hard-Rockern The Groundhogs.

Diese Waldmurmeltiere (auch Woodchuck oder Whistle-Pig), sprich The Groundhogs, benannt nach dem Song Groundhog Blues vom Blues-Titan John Lee Hooker, bestanden bei Gründung 1963 zunächst aus den Brüdern Peter (Bass) und John Cruickshank (Gesang), Tony McPhee (Gitarre), Bob Hall (Piano) und Dave Boorman (Schlagzeug). Das Quintett wurde von Champion Jack Dupree (McPhee arbeitete für ihn auch als Session-Musiker) und 1964 eben sogar auch von John Lee Hooker als Begleit-Band für ihre Auftritte in England engagiert. Hooker verhalf ihnen auch zu der Single Shake It – Rock Me Baby (1965, Interphon), die in den USA veröffentlicht wurde, jedoch kommerziell erfolglos blieb. Zusammen mit Hooker nahm die Blues-Rock-Truppe Groundhogs im November 1964 in London das Album ...And Seven Nights (VÖ: 1966, Verve Folkways, später auch als Hooker & The Hogs) auf. 1965 machte die Gruppe ein paar eigene Aufnahmen, die jedoch entweder unveröffentlicht oder ohne nennenswerten Erfolg blieben. Abflauen des britischen Blues-Booms, führte Ende 1965 bei den Groundhogs zum Stilwandel, Erfolglosigkeit, letztendlich Auflösung. Auch das nachfolgende Projekt Herbal Mixture (1966, zwei Singles, Tony, Peter, Schlagzeuger Mike Meekham) blieb erfolglos. Anthony Charles McPhee reformierte dann die Groundhogs als Trio mit Basser Peter und Schlagwerker Ken Pustelnik neu und nach dem ersten bluesigen Album Scratching The Surface (1968) wurde deren Musikstil zusehend moderner, psychedelischer, rockiger und elektrifizierter.

Genau hier startet die Geschichte der vorliegenden 3CD-Box Thank Christ For The Groundhogs: The Liberty Years 1968-1972 (2010, EMI) enthält den kompletten Output der Groundhogs für das Liberty Label von 1968 bis 1972. Dabei enthalten sind die kompletten originalen Titel (und Bonus) der Alben Scratching The Surface (11-1968), Blues Orbituary (07-1969), Thank Christ For The Bomb (Mai 1970), Split (03-1971) sowie Who Will Save The World? The Mighty Groundhogs (03-1972). Diese fünf Werke repräsentieren die kreativste Phase dieser englischen Ausnahme-Blues-Band, die eine ausgewogene Mischung aus traditionellen Bluesformen und progressiven Experimenten darboten. Während Scratching The Surface und Blues Orbituary noch eher traditionellen Pfaden folgten, sind bei Thank Christ For The Bomb schon viel härtere Töne, aber auch Psych und Prog zu hören. Split bietet dann progressiven Hardrock im Stil von Jimi Hendrix Experience, Budgie und Mountain, besonders geprägt mittels Verfremden durch Einsatz von diversen elektronischen Gerätschaften. Auf Split findet sich auch die geniale Cover-Version von John Lee Hookers Groundhog (nach dem sich diese Band benannte), mit der großartigen Slide-Gitarre und der markanten Stimme von Tony McPhee. Angemerkt sei noch das es auch eine 5CD-Box Original Album Series (2015, Parlophone) gibt, ohne das Debüt Scratching The Surface aber mit Hogwash (1972). Leider standen auch diese englischen drei Blues-Heroen, wie beispielsweise Audience, Ace, Budgie, Greatest Show On Earth, Stray, Stretch, leider immer etwas im Schatten anderer übergroßer Briten-Rocker. Zu allen vorgenannten Bands werden demnächst Beiträge erscheinen. Musikalische Vielfalt, ausgefallene Klangerlebnisse, gute Soundqualität sind aber auch bei The Groundhogs garantiert. Sehr hohe Empfehlungsstufe.

Ian aus UK schreibt – Dies ist eine hervorragende und umfassende Sammlung, die die Aufnahmen der Groundhogs aus ihrer mittleren Schaffensphase bei Liberty dokumentiert – meiner Meinung nach ihre beste Zeit. Die ersten beiden Alben, Scratching the Surface und Blues Obituary, waren zwar durchaus interessante (wenn auch untypische) britische Blues-Alben, doch dann geschah etwas Entscheidendes: Es folgten drei klassische Hard- und Progressive-Rock-Alben mit Protestcharakter – Thank Christ For The Bomb, Split und Who Will Save The World –, die Tony McPhees außergewöhnlich originelles Gitarrenspiel eindrucksvoll unter Beweis stellten. Titel wie Cherry Red, Soldier, Thank Christ For The Bomb, Earth Is Not Room Enough und Death Of The Sun bestechen auch heute noch durch ihre enorme Originalität. Das dezente Remastering ist gelungen; es bringt den Klang auf einen zeitgemäßeren Stand, ohne die ursprüngliche Rohheit der Aufnahmen zu beeinträchtigen. Es ist ein Genuss, diese Musik wieder zu hören.

Rick aus US schreibt – Okay, ich gebe zu, ich hatte seit den 1970er Jahren keine LP der Groundhogs mehr gehört. Aber aus einer Laune der Nostalgie heraus habe ich mir dieses Set gekauft. Wow, ich hatte ganz vergessen, was für eine großartige Band das war und was für ein unglaublicher Gitarrist T. McPhee ist (beziehungsweise war). Wahnsinnsmusik. Ein toller Kauf... zu einem super Preis. Wenn ich zur Arbeit fahre, kurble ich die Fenster runter und lasse die Musik in voller Lautstärke nach draußen schallen.

Mit der zweiten 3CD-Box United Artists Years 1972 – 1976 (2013, EMI) der The Groundhogs wird die Geschichte so richtig rund und fast abgeschlossen. Die britischen Wald-Murmeltiere um den famosen Gitarristen Tony McPhee stehen seit Ende der 60er Jahre für eine progressive und psychedelische infizierte Rock-Musik auf Blues-Basis, die ihnen in der Heimat Platzierungen in den Album-Top 10 und als Resultat daraus eine Mitarbeit als Vorgruppe auf der 71er-Tour der Rolling Stones bescherte. Nach der 2010 veröffentlichten 3CD-Box Thank Christ For The Groundhogs: The Liberty Years 1968-1972 gab es dann noch eine zweite Stufe der Katalog-Aufarbeitung der Groundhogs (inklusive anständigen 8-seitigen Informationen). Zuerst einmal gibt es die drei weiteren heute eher selten zu findenden und hier aktuell remasterten Original-Studiowerke Hogwash (10-1972) sowie auf CD3 Crosscut Saw (02-1976) und Black Diamond (10-1976). Alles erstklassig eingespielt mit wechselnden Personal, einzige Konstante wie immer Chef-Murmeltier Anthony Charles McPhee. Die wahren Schätze sind aber der zweite Teil von CD1 und die komplette CD2. Insgesamt 15 Titel (3 davon unveröffentlicht) von zwei Londoner Live-Auftritten aus 1972 (Paris Theatre) und 1974 (Playhouse Theatre) für BBC In Concert. Beide Konzerte wurden unter der Regie der BBC erstklassig mitgeschnitten. Tony McPhee gilt unter Fachkundigen als einer der herausragenden britischen Blues-Gitarristen, sein Gesang ist markant und unverkennbar. Sein oft an Jimi Hendrix angelehnter Stil mit ausgedehnten Solos und ungewöhnlichen Sound-Effekten prägte das progressive Klangbild dieser Truppe. Die Texte waren anfangs oft auch politisch motiviert (beispielsweise Thank Christ For The Bomb). 1972 wurde für das Album Hogwash Schlagzeuger Ken Pustelnik durch Canterbury-Urgestein Clive Brooks (Arzachel, Egg, Uriel) ersetzt. Die Gruppe wurde dann Ende 1976 bereits wieder aufgelöst.

McPhee spielte jedoch in der Folgezeit mit wechselnden Musikern, aber auch in der Original-Besetzung, immer fleißig und sehr virtuos als Groundhogs oder Tony McPhees Groundhogs weiter. Das ebenfalls sehr solide Studio-Album Solid (Juni 1974) wurde vermutlich aus rechtlichen Gründen, zwar unter Beteiligung von Pete Cruickshank, Clive und Tony, aber erstmalig unter dem Namen Groundhogs bei WWA Records veröffentlicht (nicht Bestandteil dieser Boxen). An dieser Stelle noch der Hinweis auf zwei weitere Bild/Tonträger die dann eine gesamte Werkschau quasi komplett machen. Zum einen der Doppeldecker High On The Hog: Anthology 1977-2000 von Tony McPhee & The Groundhogs (2004, Castle Music). Zum anderen der Live-Mitschnitt Live At The Astoria (2008, Eagle Vision) als DVD-CD-Combo. Damit hat man dann mit nur vier CD-Ausgaben fast die komplette 50-jährige Geschichte dieser ausgezeichneten Formation sehr strukturiert abgedeckt. Alternativ zum DVD-CD-Combo Live At The Astoria (Konzert 20. Februar 1998) ist auch der Doppeldecker Joker’s Grave (2005, Ambitions) sehr interessant. Hier wird das Album Solid (06-1974, WWA Records, Vertigo) und Live At The Astoria gebündelt. Für jeden Rock-Fan, egal ob Blues, Hard, Prog oder Psych, ebenso unbedingt ein MUSS.

Mark aus UK schreibt – Ich hatte mir bereits Thank Christ For The Groundhogs gekauft – ein 3-CD-Set mit den frühen Werken der Groundhogs; dies ist ein weiteres 3-CD-Set, das daran anknüpft und auch Live-Material enthält. Alles remastert – was will man mehr!!

Richard aus UK schreibt – Schau dir diesen Preis für dieses 3-CD-Set an! Noch nicht im Warenkorb? Warum nicht? Die Klangqualität der drei 2013 remasterten Studioalben ist schlichtweg umwerfend. Enthalten sind Hogwash, Crosscut Saw und Black Diamond sowie die Aufnahmen von BBC In Concert aus dem Paris Theatre, London 1972 (verteilt auf zwei CDs) und BBC In Concert aus dem Playhouse Theatre, London 1974 – beides mitreißende Auftritte in erstklassiger Qualität. Außerdem liegt ein zwar dünnes, aber gelungenes 8-seitiges Farbbooklet bei. Die Musik ist eine natürliche Weiterentwicklung der früheren Alben; wie bei den meisten Werken der Groundhogs braucht man etwas Zeit, bis sie sich festgesetzt hat – aber wenn sie erst einmal drin ist, lässt sie einen nicht mehr los! Fantastische Musik, ein fantastisches Preis-Leistungs-Verhältnis... greif zu!