US Fusion Rock Cowboy: Chick Corea – RTF – Elektric Band (US)

kurz vor seinem achtzigsten Lebensjahr verstorben. Leider wieder einmal ein ungünstiger Zeitpunkt für eine kurze Karriereübersicht des Jazz-Musikers der in einem Atemzug mit Miles Davis, John Coltrane, Keith Jarrett, Herbie Hancock genannt werden muss. In nur zwei Jahren spielt er mit Miles Davis zwischen 1968 und seinem Ausstieg 1970 die Klassiker Filles De Kilimanjaro, In A Silent Way, Bitches Brew, On The Corner und zwei weitere Live-Alben ein. Kurz nach dem Auftritt der Miles-Davis-Band beim Isle Of Wight Festival 1970 verließ Corea diese Gruppe. Danach formierte Chick Corea seine eigenen Formationen und gründete schon 1971 mit Dicke-Saiten-Wizard Stanley Clarke, Saxophonist Joe Farrell, Schlagzeuger Airto Moreira sowie seiner Frau Flora Purim (Gesang), die Gruppe Return To Forever (RTF). Bereits 1972 nahm diese Fusion-Formation das überragende selbstbetitelte Debüt (noch als Chick Solo) bei ECM auf. Schon mit dem zweiten RTF-Album Light As A Feather (1973, mit Flora Purim) hatte Corea sich in nur kurzer Zeit in einen Legenden-Status gebracht. Kurz danach nahm diese Allstar-Band zusammen mit Saxophonist Stan Getz dessen ebenso exzellentes Instrumental-Album Captain Marvel (1975) auf. Das war sicher nicht sein alleiniger Verdienst, denn er hat zu dieser Zeit, aber auch später von 1986 bis 2006 in der Elektric Band, mit den absolut besten Fusion-Musikern der weltweiten Szene gearbeitet und seine enorme Kreativität brachte diese Kollektive immer zu Höchstleistungen und damit zu Unsterblichkeit. Zumindest in der Jazz-Musikgeschichte und damit schließt sich hier der Kreis. RIP oder Ruhe in Frieden meisterhafter US-Piano-Man aus Massachusetts an der Atlantik-Küste.

Eine Zeit lang lagen auf meinen verschiedenen Thorens Vinyl-Abspielgeräten fast ausschließlich Alben der Labels Blue Note, Columbia, CTI, ECM, Enja, und Verve auf. Natürlich auch das volle Programm von allen in diesem Beitrag genannten Fusion-Zauberern und unzählige mehr. Allein die genannten Alben von Chick Corea Solo, im Gruppengefüge und mit Return To Forever sind allesamt Meilensteine des modernen Jazz-Rock. Allein zu diesem großen Themakreis modernen Jazz gäbe es sicher 100 Beiträge zu schreiben. Jeder aufgeschlossene Rockfan, besonders auch der noch keine oder wenig Berührung mit Jazz-Rock und Fusion hatte, sollte hier bei Chick Corea, und weiter beim Bassist Stanley Clarke: Journey To Love, Schlagwerker Lenny White: Venusian Summer, Saitenzauberer Al Di Meola: Land Of The Midnight Sun, Violinist Jean-Luc Ponty: Enigmatic Ocean, Flügelhorn Chuck Mangione: Children Of Sanchez mal reinhören, suchtpotenzial. Sein erstes Studio-Album Tones For Joan's Bones (1968, Vortex) spielte er Ende 1966 ein, sein letztes Remembrance zusammen mit Béla Fleck 2024 bei Thirty Tigers. Corea hat insgesamt 76 Studio-, 37 Live-, 11 Kompilation-Alben veröffentlicht. Nachfolgend sind aber weitere exemplarische Beispiele für die kompositorisch sehr erfolgreiche Phase dieses Komponisten, Pianisten und Grenzgänger Chick Corea.

Return To Forever – Nach seiner kurzen Zeit mit Miles Davis und seinen folgenden immer einfallsreicheren Alben, konnte man durchaus mit weiteren interessanten VÖ von Chick Corea rechnen, aber kaum einer hat mit so einem atemberaubenden, stilbildenden Album dieser besonderen Art gerechnet. Jedoch das feine Münchener Label ECM hatte gleich mit seiner 22igsten VÖ den Weg für so eine World-Jazz-Granate geebnet. Schon mit dem Trio-Album A.R.C. im Circle-Verbund (ohne Anthony Braxton) Barry Altschul, Chick Corea, David Holland (ECM 1009) und den beiden schönen Solo-Alben Piano Improvisations Volume 1 (ECM 1014) und Piano Improvisations Volume 2 (ECM 1020) hatte Chick Corea hier schon innerhalb von nur einem Jahr mächtig vorgelegt. Dann kommt ein Meisterstück welches in der damaligen Zeit in jeder Hinsicht Maßstabe setzt, ein bedeutendes Jazz-Rock-Album für die Ewigkeit. Das als Solo-Album angelegte Return To Forever (ECM 1022) kommt 1972 dem Aufbau der Miles Davis Projekte dieser Zeit sehr nahe. Der junge Band-Chef lässt den Mitspielern viel Spiel-Raum und damit ist trotz durchgängigen facettenreichen nuancierten Band-Sound immer die Individualität spürbar und gegeben. Jedoch ist die musikalische Ausrichtung diesmal elektrischer, hauptsächlich mit E-Piano, E-Bass, aber auch mit perlender, brasilianischer Perkussion und einer allzeit guten Balance und anhaltenden Wärme. Stanley Clarke, einer der beständigsten musikalischen Partner von Corea, hat hier seinen ersten richtig großen Auftritt an verschiedenen Bässen und mit dem großartigen jung verstorbenen Joe Farrell an Flöten und Sopran-Saxophon ist ein weiteres Schwergewicht der US-Fusion-Szene dabei. Der Clou ist aber diesmal das brasilianische Ehepaar Flora Purim, sie bereichert mit ihrer dynamischen vokalen Akrobatik zwischen flüstern und kreischen und Airto Moreira, der mit Latino-Schlagzeug und Perkussion besonders stark die Latino-Akzente einbringt. Aktuell ist von diesem Duo Live At Jazzfest Bremen 1988 erschienen. Das homogene Zusammenspiel in den nur vier Titeln des Debüts, Sometime Ago – La Fiesta füllt eine ganze LP-Seite, aufgenommen am 2. und 3. Februar 1972 im A & R Studios in New York City (siehe auch Album-Titel A.R.C.), wahrlich magisch, die individuellen Charaktere einfach großartig. Auch die Lyrik von Neville Potter (auch bei Light As A Feather) und die Produktion von Manfred Eicher fallen hier nicht ab und müssen auch nachdrücklich erwähnt werden. Das Album und der titelgebende Track Return To Forever sind damit einzigartig im Lebenswerk von Chick Corea, aber dennoch auch ein gutes und naheliegendes Verbindungsstück zwischen dem Solo-Corea vorher und seinen nächsten starken Fusion-Alben. Absolut höchste Empfehlungsstufe für diese exzellente Mucke !!

Light As A Feather – Schon Anfang Oktober 1972 geht es weiter, aber diesmal mit Polydor ein neues Label, mit I.B.C. Sound Recording Studios, London ein neuer Aufnahmeort. Die fünf Musiker sind wie beim Debüt in Höchstform. Allein mit den sechs Stücke des originalen Albums Light As A Feather (1973) knüpfen sie qualitativ nahtlos an den Vorgänger an. Aber es ist auch, absolut nicht zum Nachteil, die Weiterentwicklung der Band und ein anderer Produzent deutlich spürbar. In der limitierten Wieder-Veröffentlichung als Doppel-CD (1998: Verve Master Edition) sind sehr viele Aufnahmen vom 08. und 15. Oktober 1972 zusammengefasst. Für echte Liebhaber sind die zehn Bonus-Titel, mit Matrix und What Games Shall We Play Today? aber nur zwei neue vormals unveröffentlichte Kompositionen, ein Muss. Die beiden Titel Captain Marvel und 500 Miles High werden später im Stan-Getz-Album Captain Marvel (1975) als Instrumentals noch einmal aufgefrischt reaktiviert. Für Fans dieser modernen Jazz-Musik reicht das reguläre Album mit seinen sechs Stücken von 1973, das damit tatsächlich meines Erachtens die magischsten Momente dieser zwei Sessions abbildet.

The Mothership Returns – Chick Corea, Frank Gambale (Gitarren), Jean-Luc Ponty (Violine), Lenny White (Schlagzeug), natürlich wieder Stanley Clarke treffen sich, um 2012 dieses wunderbare Doppel-Album für Eagle Records einzuspielen. Wer das Glück hat die Limited Edition zu besitzen oder noch zu bekommen, kann auf der DVD tief eintauchen in die Welt von Return To Forever. Warum so ein großer Sprung ?? Ganz einfach, allein die Werkschau von Return To Forever würde den Rahmen dieses Beitrags sprengen, von allen Aben an denen Chick dabei war mal abgesehen. Deshalb hier konzentriert nur die Muss-Man-Haben-Alben. Auf diesem Doppeldecker sind neun Kompositionen der legendären Formation im frischen Gewand neu eingespielt. Für Hardcore-Fans bringt natürlich die 65-minütige Dokumentation Inside The Music und der kurze Trailer The Story Of Return To Forever sehr interessante tiefe Einblicke. In der Zusammenarbeit mit Eagle Vision ist auch noch der Video-Mitschnitt Returns Live At Montreux 2008 entstanden. Aufgenommen wurde am 18. Juli 2008 im Stravinski Auditorium beim berühmten Montreux Jazz Festival (CH) und Bonus-Material (5 Titel) gibt es auch noch vom Auftritt in der Ruth Eckerd Hall, Clearwater, Florida (US) 31. Juli 2008 obendrauf. Das alles auch in HD-Qualität auf Blue-Ray-Scheibe. Würde ich mir einen Warenkorb von den Fusion-Amis zusammenstellen, wären mindestens diese vier Leckereien darin. Und was hat der SchoTTe wohl alles in seiner Fusion-Kiste, ihr könnt ja mal raten.

Es gibt aus dieser Zeit noch eine Menge weiterer unglaublich spannende musikalische Label übergreifende Projekte, beispielsweise bei ECM/Enja mit den Norwegern Jan Garbarek (gerade wieder mal ein Werk vom Saxophon-Bläser preiswert abgeschoTTeT) und dem Landsmann Terje Rypdal, den US-Gitarristen John Abercrombie (08-2017 verstorben), Pat Metheny, Ralph Towner (siehe sein Porträt, Beitrag: Oregon-Solstice-Codona) und Steve Tibbetts sowie vielen anderen interessanten Künstlern aus der ganzen Welt. Ein großes musikalisches Areal das man auch mal näher unter die Lupe nehmen müsste und nehmen wird, versprochen !! Bilder_Cover: Promo, Text: Roland Koch

Weiterlesen bei Genre: Canterbury Sound 1 – Genre: Canterbury Sound 2

US Fusion Rock Cowboy: Chick Corea – RTF – Elektric Band (US) – Englisch Version

A great composer, soloist, and bandleader departed the world’s stages in 2021

Such events are, unfortunately, a common occurrence — all the more so during the COVID-19 pandemic. In this instance, it is a major American artist — a composer, pianist, and one of the true giants of 20th-century jazz-rock — who has passed away: Armando Anthony "Chick" Corea died on February 9, 2021, shortly before his 80th birthday. It is, once again, a somber moment to reflect on the career of a jazz musician who belongs in the same breath as Miles Davis, John Coltrane, Keith Jarrett, and Herbie Hancock. Between 1968 and his departure in 1970, Corea spent just two years playing with Miles Davis, contributing to such classics as *Filles de Kilimanjaro*, *In a Silent Way*, *Bitches Brew*, and *On the Corner*, as well as two live albums. Shortly after the Miles Davis band’s performance at the 1970 Isle of Wight Festival, Corea left the group. He went on to form his own ensembles, and in 1971, he established the group Return to Forever (RTF) alongside bass virtuoso Stanley Clarke, saxophonist Joe Farrell, drummer Airto Moreira, and vocalist Flora Purim. In 1972, this fusion outfit recorded its outstanding, self-titled debut (released under the Chick Corea name) for the ECM label. With their second album, *Light as a Feather* (1973) — featuring Flora Purim — Corea had already attained legendary status in a remarkably short span of time. Shortly thereafter, this all-star ensemble collaborated with saxophonist Stan Getz on his equally excellent instrumental album, *Captain Marvel* (1975). This was certainly not his achievement alone; both during that period and later — from 1986 to 2006, as part of the Elektric Band — he worked with the absolute best fusion musicians on the global stage. His immense creativity consistently pushed these ensembles to reach their peak, ultimately securing their immortality — at least within the history of jazz music, which brings us full circle. R.I.P. —rest in peace — to this masterful American piano man from Massachusetts, on the Atlantic coast. 

For a time, my various Thorens vinyl turntables played almost nothing but albums from labels such as Blue Note, Columbia, CTI, ECM, Enja, and Verve — along, of course, with the complete catalogs of all the fusion wizards mentioned in this piece, and countless others. The albums by Chick Corea — whether as a solo artist, as part of a group, or with Return To Forever — are, in themselves, milestones of modern jazz-rock. One could easily write 100 articles on this vast subject of modern jazz alone. Any open-minded rock fan — especially those with little or no prior exposure to jazz-rock and fusion — should definitely give a listen to Chick Corea, as well as to bassist Stanley Clarke’s *Journey To Love*, drummer Lenny White’s *Venusian Summer*, guitar virtuoso Al Di Meola’s *Land Of The Midnight Sun*, violinist Jean-Luc Ponty’s *Enigmatic Ocean*, and flugelhorn player Chuck Mangione’s *Children Of Sanchez*; these records are highly addictive. Corea recorded his first studio album, *Tones For Joan's Bones* (1968, Vortex), in late 1966, and his final one, *Remembrance* — a collaboration with Béla Fleck—was released in 2024 via Thirty Tigers. In total, Corea released 76 studio albums, 37 live albums, and 11 compilations. Below, you will find further representative examples from the compositionally prolific and highly successful career of Chick Corea — a pianist who constantly pushed boundaries.

Return to Forever – Following his brief stint with Miles Davis and a series of increasingly inventive albums, one might have expected further interesting releases from Chick Corea; yet, few could have anticipated an album as breathtaking and genre-defining as this. The discerning Munich-based label ECM paved the way for such a "world-jazz" powerhouse with just its 22nd release. Within the span of a single year, Corea had already made a significant impact through the trio album *A.R.C.* — recorded under the *Circle* banner (minus Anthony Braxton) with Barry Altschul and David Holland (ECM 1009) — as well as two exquisite solo records, *Piano Improvisations Vol. 1* (ECM 1014) and *Piano Improvisations Vol. 2* (ECM 1020). Then came a masterpiece that set new standards in every respect — a landmark jazz-rock album for the ages. Conceived as a solo project, *Return to Forever* (ECM 1022, released in 1972) bears a strong structural resemblance to the Miles Davis projects of that era. The young bandleader grants his collaborators ample creative space, ensuring that individual expression remains palpable throughout, even within a consistently nuanced and multifaceted ensemble sound. The musical direction, however, leans further into the electric realm — featuring electric piano and electric bass — complemented by shimmering Brazilian percussion, all while maintaining a perfect balance and an enduring, warm quality. Stanley Clarke, one of Corea’s most steadfast musical partners, makes his first major statement here on various basses; he is joined by the brilliant Joe Farrell — who would pass away far too young — on flutes and soprano saxophone, adding another heavyweight of the American fusion scene to the mix. The real highlight this time, however, is the Brazilian couple Flora Purim — who enriches the music with her dynamic vocal acrobatics, ranging from whispers to shrieks — and Airto Moreira, who contributes strong Latin-infused elements through his drumming and percussion. A live recording, *Live at Jazzfest Bremen 1988*, has also recently been released featuring this duo. The seamless interplay across the four tracks of this debut — with "Sometime Ago – La Fiesta" filling an entire side of the LP — is truly magical; the individual personalities of the musicians are simply magnificent. Furthermore, the lyrics by Neville Potter (who also contributed to *Light as a Feather*) and the production by Manfred Eicher are equally noteworthy and deserve special mention. The album—and its title track, "Return to Forever" — stands as a unique entry in Chick Corea’s body of work, while simultaneously serving as an excellent, logical bridge between his earlier solo material and the powerful fusion albums that would follow. Highly recommended — this is truly excellent music!

Light As A Feather – By early October 1972, the journey continued, this time with a new label, Polydor, and a new recording location: I.B.C. Sound Recording Studios in London. As with their debut, the five musicians were in top form. The six tracks that make up the original *Light As A Feather* (1973) album maintain the same high quality as its predecessor. At the same time — and certainly to the album’s benefit — one can clearly sense the band’s evolution, as well as the influence of a different producer. The limited-edition double-CD reissue (1998: Verve Master Edition) compiles a wealth of material recorded on October 8 and 15, 1972. For true aficionados, the ten bonus tracks — which include two previously unreleased compositions, "Matrix" and "What Games Shall We Play Today?" — are an essential addition. The tracks "Captain Marvel" and "500 Miles High" would later be revisited as instrumentals on the 1975 Stan Getz album *Captain Marvel*. For fans of this style of modern jazz, the original six-track 1973 album remains the definitive choice; in my view, it captures the most magical moments from these two sessions.

The Mothership Returns – Chick Corea, Frank Gambale (guitar), Jean-Luc Ponty (violin), Lenny White (drums), and, of course, Stanley Clarke reunited in 2012 to record this wonderful double album for Eagle Records. Those fortunate enough to own — or still able to acquire — the limited edition can dive deep into the world of Return to Forever via the included DVD. Why such a large leap [in the timeline]? Quite simply, a comprehensive overview of Return to Forever’s entire body of work — to say nothing of all the projects Chick was involved in — would far exceed the scope of this post. Therefore, I have focused here exclusively on the "must-have" albums. This double-disc set features nine compositions by the legendary group, newly recorded with a fresh sound. For hardcore fans, the 65-minute documentary *Inside the Music* and the short trailer *The Story of Return to Forever* offer fascinating, in-depth insights. In collaboration with Eagle Vision, the concert film *Returns: Live at Montreux 2008* was also produced; it was recorded on July 18, 2008, at the Stravinski Auditorium during the renowned Montreux Jazz Festival (Switzerland). As an added bonus, the release includes five tracks from their performance at Ruth Eckerd Hall in Clearwater, Florida, on July 31, 2008 — all available in HD quality on Blu-ray. If I were to curate a collection of works from these American fusion masters, these four gems would certainly be included. As for what else might be hiding in my personal "fusion treasure chest" — well, feel free to take a guess!