Wikinger starten mit der Eroberung der kontinentalen Blues-Szene – 2005: Die Reise beginnt – Die frühe Phase der Skybenders Blues Band, gegründet wurde offiziell 2007, beginnt Mitte der 2000er und ist stark geprägt von Joakim Wahlander (Gitarren, Gesang), Peter Höglander (Bass, Harmonika) und Tobias Johansson (Schlagzeug, Perkussion).
Diese drei schwedischen Musiker waren auch die Komponisten der ersten Dutzend Lieder die zum Teil 2009 selbstbetitelt bei Sky High Production auf CD (HSP-001) erschienen. Die Titel Baby Blues, Devil’s Daughter und Have You Ever Loved A Woman (von Billy Milles) von ihrem CD-Debüt haben sie sogar zuletzt beim Winterblues Bremerhaven 2025 (siehe weiter unten) neu arrangiert vorgetragen. Für die aktuelle EP (2024: Virginia & Skybenders) haben sie Baby Blues mit dem aktuellen Personal und Technik neu aufgenommen. Helfer damals 2009 beim Debüt Emelie Wahlander (Gesang) und Otto Nygren (Keyboards). Aber wie bei vielen anderen Bands die sich jung formieren, kommt nach der wilden Jugend die Familienplanung mit Nestbau und die Berufe die alles finanzieren. Gut war indes das sich die Musiker nicht aus den Augen verloren haben. Hier wieder mein Hinweis: Geduld, Kontinuität, Leidenschaft und Spielfreude sind Grundvoraussetzungen dafür dass der Funke irgendwann zündet. Dann mit der Kernmannschaft Joakim, Peter und Tobias wurde dann 2014 mit dem Album Change Gonna Come unter der Flagge Virginia & Skybenders ein neues Kapitel aufgeschlagen. Die vormals stark bluesgeprägte Musik wurde durch Versatzstücke von Americana, Funk, Soul, Jazz viel breiter und stimmlich durch die vokalstarke Frontfrau Virginia Pihlblad ausdruckstark vorgetragen. Das war die eigentliche Geburtsstunde dieser interessanten Formation, die mit diesem Album 2014 Gewinner des Scandinavian Blues Contest wurde. Aber danach wieder fünf Jahre Pause, Virginia wird dreifache Mutter, viele Höhen und Tiefen des Lebens sind nun zu bewältigen. Dann 2019 ist der Drang zur Musik und Bühne so stark das es wieder losgeht. Die ersten Konzerte werden wieder gespielt, Blues-Scout Micha Maass trifft die Truppe in Südschweden bei einem gemeinsamen Abend. Micha lädt die Skybenders zum Blue Wave Festival 2021 ein und dort setzt das Septett aus Südschweden sofort ein Ausrufezeichen. Beim Blue Wave Festival 2023 fällt eine gebuchte schwedische Band aus, Virginia & Skybenders springen kurzer Hand ein und damit beginnen die weiteren folgenden Live-Kapitel.
2020: Faraway Digital-EP – Start mit der melancholischen, 8-minütigen Blues-Soul-Ballade Faraway. Hier stechen sofort die atmosphärische Hammond-Orgel und eine raue, wimmernde E-Gitarre besonders hervor. Delta Mystery King ist danach noch ein treibender Blues-Song, wieder mit rockig-funkiger Gitarrenarbeit sowie sehr gefühlvollen Orgel. Der Gesang erinnert etwas an Alannah Myles. Eine verzerrte Slide-Gitarre eröffnet das locker swingende und schwüle Quarter To Three, in dem eine Delta-Blues-Atmosphäre dominiert. Ein typischer Bo-Diddey-Beat kommt im fett pumpenden Bring Out The Devil In Me zum Einsatz. Der Blues-Rocker Same Old Story wird vom signifikanten Funk-Rhythmus vorangetrieben. Schlusstrack Mr. President handelt von einem sehr egoistischen, bösen Präsidenten. Wer könnte da wohl 2020 gemeint sein. Diese EP von Virginia & Skybenders enthält also 30 Minuten geschmackvollen Soul- und Blues-Rock und ist zurzeit noch das aktuellste Werk der Schweden. Ich habe bei dieser beeindruckenden südschwedischen Formation und nach den beiden erlebten Auftritten natürlich den Kontakt sofort aufgebaut und beibehalten. Ich bin mit Virginia im regen Kontakt. Das ist gut, denn bei den Skybenders tut sich momentan einiges. Sie arbeiten zurzeit fleißig an neuem Material für das kommende Album. Titel und Cover stehen noch nicht endgültig fest. Sie sind bereit 2024 die Bühnen Europas zu erobern. Gerade diese junge Band passt in die heutige Zeit, wie beispielsweise Lola Marsh aus Israel, Bent Knee aus Boston oder JJ Grey aus Jacksonville. Virginia hat mir die erste Single Lord Have Mercy schon zugeschickt, die wird demnächst auch physikalisch im Rahmen einer EP veröffentlicht.
2023: Virginia & Skybenders, Binz auf Rügen – Eigentlich wollte ich den Sonntag beim Blue-Wave Festival 2023 im mondänen Binz aus verschiedenen Gründen auslassen, aber gut, dass ich das nicht gemacht habe. Was ich dann dort am Abschlusstag mit quirliger Voodoo-Sängerin Virginia Pihlblad (Front-Stimme), Maisan Gustafsson (Saxofon, E-Violine, Gesang), Joakim Wahlander (Gitarren), Peter Höglander (Bass, Blues Harp), Svenne Jansson (Keyboards), Tobias Johansson (Schlagzeug) als spontanen Überraschungsgast Virginia & Skybenders aus dem Süden Schwedens miterleben durfte war echt elektrisierend. Schon der Beginn des Auftritts war zum Zunge schnalzen. Wegen sehr knapper Anreise und resultierenden Zeitmangel konnte die Truppe nicht alle eigenen Instrumente aufbauen oder benutzen. So wurde in Absprache mit den Musiker-Kollegen vor Ort verwendet was gerade auf der Bühne zur Verfügung stand oder man stöpselte sein Instrument eben einfach schnell an das aufgebaute Equipment an. So kam es, dass einige Instrumente wie beispielsweise die futuristische elektrische Violine von Maisan sowie die uralte und malträtierte Keith-Emerson-Hammond-Orgel von Orgel-Ozzy Svenne nicht zur Verfügung standen. Das machte aber überhaupt nichts, denn der Tasten-Ozzy ließ sich so dermaßen von der elektrisierenden Stimmung auf der sommerlichen Promenade mitreisen, das ihn selbst ein Spielzeug-Keyboard nicht von seinen mitreißenden körperbetonten Solis abgehalten hätte. Das Septett legte sofort im höllischen ICE-Tempo los, die ersten Titel wurden dabei auch zum optimieren des Klangbildes genutzt und die schwedischen Blues-Rocker nahmen von Sekunde zu Minute enorm an Fahrt auf. Das Publikum an der Promenade legte wegen der modernen, druckvollen Darbietung zahlenmäßig rasant zu und die Musiker wurden durch die überspringenden Funken regelrecht aufgepeitscht. Das Programm, modern zwischen Alternativ-, Blues- und Classic-Rock zündete sofort, auch weil den Musikern die Spielfreude aus allen Poren drang. Das bärtige Wikinger-Rhythmus-Duo im Hintergrund legte das Fundament für die solistischen Ausritte von Maisan an Saxofon, Joakim mit 6-saitger Love-Gitarre und Svenne an den Schwarz-Weiß-Tasten. Dabei entlockte der fingerfertige Gitarrist Joakim Wahlander mit einem fulminanten Hendrix-Medley und überschäumend Ozzy Svenne mit einer ekstatischen entfesselten Orgel-Orgie den begeisterten Zuschauern spontanen frenetischen Szenen-Applaus ab. Immer über allem dann noch das zusätzliche verbindende Element Virginia Pihlblad, gerade zum dritten Mal Mutter geworden, die mit ihrer sanften, charmanten und dennoch druckvollen vokalen Darbietung sowie außergewöhnlicher körperlicher Präsenz alle Akteure nonverbal dirigierte und ständig zu Höchstleistungen anstachelte. Schade, dass diese wunderbaren schwedischen Youngsters nach 2015 und 2022 wieder nur so ein überschaubares Publikum hatten. Sie würden bei vielen Festivals die ich dieses Jahr 2023 noch besuchen werde, das Publikum im vierstelligen Bereich zum Überschäumen bringen. Erste zarte Erfolge konnten schon verbucht werden. Aber wir arbeiten bereits an weiteren sehr intensiv, versprochen.
2023: Virginia & Skybenders, Göhren auf Rügen – Das schwedische Septett, gegründet 2007 als Trio Skybenders Blues Band und 2014 Gewinner des Scandinavian Blues Contest, ist dann nur fünf Stunden später abends auch noch auf der schönen Freilicht-Bühne des Regenbogen-Camp im Rahmen des Blues Camp Göhren aufgetreten. Das Blues-Camp hat ein alleinstellungsmerkmal im deutschsprachigen Raum. Hier treffen bekannte und erfahrene Musiker der deutschen Blues-Szene tagsüber als Dozenten auf Nachwuchsmusiker jeder Art und Kenntnis als Seminar-Teilnehmer. Abends stehen dann alle die spielen wollen bei verschiedenen Sessions zusammen gemeinsam auf der Bühne. Im abendlichen Voll-Programm immer wieder eingestreut Bands die zu Gästebeiträgen eingeladen wurden. Wie hier am Sonntag Virginia & Skybenders. Identische Vorgehensweise, vergleichbares Spiel, gleiche Begeisterung auf beiden Seiten wie in Binz am Nachmittag. Hier konnte dann auch Maisan Gustafsson nun ihre futuristische elektrische Violine und Orgel-Ozzy Svenne Jansson seine uralte und malträtierte Emerson-Hammond-Orgel endlich grenzenlos einsetzen. Was ein Feuerwerk an Emotionen, auch als Virginia Pihlblad vor dem Lied Lord Have Mercy mit den Tränen kämpfend von ihrem kürzlich verstorbenen Vater erzählte, vor allem da ich durch meine visuelle Nähe mit der Kamera, praktisch sehr hautnah dabei war. Nicht nur mich hat das sehr berührt. Ich glaube, ihre Eltern und auch ihre drei Kinder wären echt stolz gewesen, Virginia so auf der Bühne Seite an Seite mit ihren Freunden so zu sehen. Was für ein großartiges Auftreten dieser sechs jungen wilden Schweden, was für zwei eruptive Konzerte bei einem eintägigen Besuch und das bei sofortiger Rückreise aus Rügen nächsten Morgen. Das ist pure Leidenschaft & Lebenskraft, das brauchen wir jetzt verstärkt.
2024: Virginia & Skybenders, Binz auf Rügen – Wer zu Virginia & Skybenders 2021 noch nichts auf seinem Zettel stehen hatte wie wir, der hatte dann zwei Jahre später schon einige, zwar noch wenige, Notizen darauf. Nach zwei bärenstarken Auftritten 2023 in Binz und Göhren, ist diese Formation aus Südschweden zum diesjährigen Blue Wave Festival aber nun viel deutlich sichtbarer in der deutschen Blues-Szene angekommen. Sie sind 2024 bereits für das Live In Reitwein Festival (2-mal) und Winterblues Festival Bremerhaven (01-2025) gebucht worden. Immer wieder werden wir hier auf der Promenade zur magischen Stunde am Abschluss des Samstags auf diese junge Formation angesprochen. Die charismatische Virginia Pihlblad (Front-Stimme) und Maisan Gustafsson mit futuristischer elektrischen Violine (Saxofon, Violine, Gesang) haben diesmal die fünf Wikinger Joakim Wahlander (Front-Gitarren), Peter Höglander (Bass, Gitarre), Svenne „Ozzy“ Jansson (Orgel, Keyboards), Tobias Johansson (Schlagzeug) und Branko Bergstrand (Mundharmonika) als Blues-Septett Virginia & Skybenders with Delta Friends mit nach Binz auf den Platz vor dem Kurhaus mitgebracht. Und wir sagen es gleich vorab, wer sich diesen Auftritt hat entgehen lassen ist zu bedauern !! Die Band war bärenstark, fantastisch, pure Magie auch während des Kampfs mit dem Wetter über Rügen. Wir bewundern die Musiker in Sommerkleidung, denn es ist kühl geworden zum 2-stündigen Hauptprogramm. Aber die Akteure auf der Bühne sind unter Adrenalin und ständig in Bewegung, agieren gekonnt als Team, in Kleingruppen, massenhaft brillante Soli aller Musiker, überschäumend Ozzy Svenne mit einer ekstatischen entfesselten Orgel-Orgie beim Soul-Klassiker Green Onions, heizen gemeinsam die Stimmung immer weiter an. Leider hat Svenne seine uralte und malträtierte Emerson-Hammond-Orgel diesmal nicht mitbringen können, aber zumindest das alte Leslie-Kabinett. Zum Ende des Auftritts sogar noch unter einem heranziehenden Schauer, alle Akteure im Rausch und Joakim mit am Boden liegender Gitarre mit Zähnen spielend bei der Zugabe. Kaum einer auf dem Festivalgelände ist vor dem stürmischen Wetter geflüchtet, fast alle wollen sich dieses Spektakel nicht entgehen lassen. Leidenschaft pur auf beiden Seiten und besonders bei der 3-fachen Mutter Virginia, die leicht bekleidet, uns mittendrin im überraschend starken Andrang beim Verkauf des bisher einzigen Album Live At Malmoe – Copenhagen Blues Connexion (2023) herzlich verabschiedet. Sehr kurzweilig war diese Hauptspeise, besonders wegen des Ablaufs; mal rockig, dann balladesk, zu zwei akustischen Gitarren und Harmonika singt Maisan, dann röhrt bei einem Rocker wieder die markante Orgel von Svenne über den Platz. Aber immer ist Virginia Herrin im Ring, mit ihrer sanften, charmanten, gestenreichen und dennoch druckvollen vokalen Darbietung sowie außergewöhnlicher körperlicher Präsenz dirigierte sie alle Akteure nonverbal und stachelte ständig zu Höchstleistungen an. Sie bezaubert mit ihrem Gesang, kurzen Geschichten und Präsenz; hinter, vor, neben und auf der Bühne; das Publikum tobt, immer wieder brandete stürmischer Szenenapplaus auf. Genau wie am Vortag das junge Berliner Trio The Wake Woods die Geister des Blues beschworen haben, knüpfen die ebenfalls etwa gleichaltrigen „jungen Schweden“ Skybenders mit einem Feuerwerk an Spielfreude und Emotionen an. Das ist die Musik die unsere jungen Generationen hören wollen und an die Bühnen zurückbringen wird, aber ebenso die älteren Musikfans dort hält, gemeinsam im Bann der Magie dieser furiosen Künstler gefangen. Weitermachen Virginia & Skybenders aus Sverige, bringt euer Publikum egal wo und auch mit den Delta Friends zum Überschäumen, auch wir arbeiten weiter an Möglichkeiten, versprochen.
2025: Virginia & Skybenders – Winterblues Festival Bremerhaven im TiF – Die südschwedischen Virginia & Skybenders Featuring Delta Friends, diesmal zu sechst nach Bremerhaven angereist, brauchen wir hier nicht mehr groß vorstellen, wir haben öfters über diese moderne Formation berichtet. Sie begeistern nach der Neuformierung 2020 regelmäßig mit einer einzigartigen Mischung aus psychedelischem Cross-Over-Blues, Alternative- und klassischem Rock, wenn man alle Genres nennen wollte hätte man viele Häkchen zu setzen. Sie stehen aber mit ihrem Büffet aus ausschließlich eigenen Kompositionen inzwischen auf vielen Speisezetteln, erfreulicherweise auch von vielen jüngeren Blues-Fans. Sie bringen ihre aktuelle EP Virginia And Skybenders (2024) mit und tragen ihr 2-stündiges Programm wie immer gekonnt vor. Mit charismatischer Sängerin Virginia Pihlblad und getrieben von Svenne „Ozzy“ Janssons Leslie-Orgel und Joakim Wahlanders Gitarren entwickelten sie einen breiten, dynamischen Klangteppich, der eine Sogwirkung erzeugte, der ihr Publikum bei jedem Auftritt fesselt. Blues-Puristen müssen sich erst einmal daran gewöhnen. Dazu die zweite Frontfrau Maisan Gustafsson, die mit einem Instrumentarium von Perkussion über elektrische Violine bis Saxofon immer wieder solistische Akzente setzte. Sie trug sogar ihre brandaktuelle Komposition Miss Me beeindruckend als Solistin vor. Das äußerst fachkundige Publikum hat die Skybenders verdient frenetisch gefeiert, besonders zum Schluss als die Musiker die Instrumente untereinander wechselten, sogar Blues-Gitarrist Jan Hirte auf die Bühne gebeten wurde und vor der Bühne Anheizer Virginia und Bass-Spieler Peter Höglander zusammen mit den Besuchern wie bei einer Blues-Party tanzten und sangen. Cory Band und Skybenders, sowie der Programmablauf, waren ein Glücksgriff vom Organisator Uwe Rademacher. Ein schöner Ausklang im TiF (Theater im Fischereihafen), nahtlos geht das Musik-Programm weiter in den umliegenden Clubs. [B_T: Christa & Roland Koch]
Titel-Liste Bremerhaven – Virginia & Skybenders: 1. Miss Kozmic Blues*, 2. Wade In The Water*, 3. Roots Of My Song, 4. Lord Have Mercy, 5. Bring Out The Devil, 6. Hold On, 7. Rhumba (No One), 8. Delta Mystery King, 9. Quarter To Three – PAUSE – 10. Estrella, 11. Same Old Story, 12. Mr. President, 13. Baby Blues*, 14. Devil’s Daughter, 15. Miss Me (Maisan Gustavsson), 16. High On Love, 17. Faraway – ZUGABE – 19. Have You Ever Loved A Woman (Billy Milles), 20. I’m Tired (Thorbjörn Risager, Live At Malmoe – Copenhagen Blues Connexion). [EP: Virginia & Skybenders*][Single: Lord Have Mercy*]
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